方伯丰还说起, 官府接济和富户们给彩头, 都要等到年尾。贫苦人家好容易得了些现钱, 想要预备年货却只能“掐肉”了。一样的钱得少买多少东西。而荷包充裕的就能早早开始预备起来, 反得了便宜。这不是越没钱的越得花钱？
现在可好了。许多店铺索性都开到年三十下晌才收摊。请年神的活鱼, 你愿意哪儿买哪儿买。——鲜鱼口小码头不停歇的渔船来往，一掀盖板, 里头满舱的草棍子、螺蛳青；常摊上也专门备着大桶，碧青的水里胖头花鲢浮浮游游；更有灵素这样一年就干这一遭的, 不晓得哪儿摸来的大鱼，推着车沿街一走，也都鲜活得很。
这买东西吃东西便当了，一样的，这干活的就受累了, 不得歇。
那么些织坊、线坊、木工行、铁匠铺的都忙到二十五六还不停, 这许多过年的东西也只能买了；这炸排骨炸豆腐排叉馓子小麻花都得买现成的，连带着那些卖饮食的铺子也不得歇；卖饮食的铺子不歇，他横得有来货去菜啊, 闹得卖米卖油的也跟着熬……
这年是越过越热闹, 也越过越忙活。
灵素又跟七娘感慨：“寻常就忙, 过年更忙，太累了……”
七娘横她一眼：“早多少年前你就是这个调调，这早晚还没缓过来呐？你要就爱从前的样子，就别在城里住了，明年进了腊月你就回你山上住去！保准样样都得靠自己，你就乐呵了。”
灵素听了眼睛一亮，七娘看了气笑了：“呆子，你还真打算这么来是怎么着！”
灵素就笑：“现在湖儿同岭儿都得读书上学，要不然我恨不得一直就在山上住着呢。县城里太憋腾了，不如山上敞亮。”
七娘想起她们家两边都起了楼，便问道：“不是说今年要盖房么？怎么说？”
灵素一摊手：“没戏了。玉兰肚子大着，绍姐姐也怀上了，我两边吃着劲呢！可没空管盖房子的事儿了。”
七娘摇摇头：“让你换地方住你又不干。”
又说起书楼的事儿来，七娘听说大师兄那里给灵素引了钱来，便笑道：“那我们也得意思意思才好。”
灵素就看她，七娘笑道：“做什么这个样子？”
灵素直直道：“你说吧，是不是有什么打算？”
七娘乐了起来：“唉哟，果然这人同人太熟了不成，你都开始提防起我来了！”
说笑两句，却正色道：“你要说打算，我还真有。不过也不是赚你便宜，原是各方受利的主意。”
灵素便问究竟，七娘道：“那学堂里去读书的人往后只怕越来越多，毕竟这年底又是这样奖励又是那样奖励的，且连知县大人都去里头上过课了，许多人反应慢，可只要有人开始起这个风，多半就跟着去了。
“只是读书的是孩子。大人心是热是冷，是如何打算的，终归都没什么大用。更何况这些去学堂里读书的，多半家里也没什么识字读书的人，更没法管孩子了，——哪里看得明白他写的是对是错？
“你们书楼里就不一样了，那都是实打实来看书抄书的娃儿。他们本来在这里读出来，也不是考学做官去的。不过这许多功夫精神花下去了，总不能什么都得不着吧？刚好我这儿有件事，他们就挺合的。
“上回不是同你说府城里开店的事儿要缓一缓了么？我这阵子琢磨下来，这事儿还是可以做的。不过现