汉武帝时，就特意取军中遗孤与各将官子孙统为一军，赐名“虎贲”拱卫中央。“虎贲”二字，就逐渐成为了军中精锐的代名词。能够入选虎贲营，也成为了无数热血男儿心中的愿望。
虎贲营、羽林军、虎豹骑、陷阵营、铁浮屠、关宁铁骑……然而，古往今来所谓的精锐，实际上往往都是靠是大把大把的真金白银堆起来的。
百里挑一的兵源、精心打造的装备、高人一等的待遇、充足踏实的后勤保障……对于虎贲营来说，这里面每一项的花费都是普通军队的五倍甚至十倍之多。
也正因如此，随着东汉国力的日益衰弱，虎贲营的待遇就开始不断地被缩水缩水再缩水，士兵的人数也被不断地削减削减再削减。
到了汉桓帝、汉灵帝之时，虎贲营早已不复当年的荣光与辉煌，就算比起寻常的军队也强不了多少了。
原本如无意外，汉朝的虎贲营只会这样静静的衰败，最后消失在历史的长河之中。
可是，正是这个时候，刘尚出现了。
汉灵帝虽然耽于享乐、沉溺于诗词歌赋之间。但骨子里还是有着像汉武帝那样建立武勋，封狼居胥的愿望的。只是在被檀石槐“教训”了一把之后，心里留下了阴影，这才刻意遗忘了自己建功立业的梦想。
可是刘尚的横空出世，让汉灵帝心中依稀有了种汉武帝遇到了霍去病的错觉。汉灵帝突然意识到，自己的历史地位好像还能再“抢救”一下。再加上刘尚《春夜宴桃李园序》、《白马篇》两部作品的“借鉴”，让汉灵帝对“文采飞扬”的刘尚更是越发的喜爱。
于是汉灵帝一咬牙，一跺脚，决定好好在刘尚身上投资一把。在任命刘尚为虎贲中郎将之后，更是大放血的从私库中拨款作为重建虎贲营的预算。
刘尚深知这样的机会多么的可贵，更趁机敲了汉灵帝一笔。
最后，在刘尚的争取下，汉灵帝不仅答应把虎贲营扩充到了2000人，各项待遇也到调整到了汉武帝时的标准。更是特意吩咐张让、赵忠等人，对于刘尚今后的要求都要尽量予以满足。
……
刘府大宅
得到了汉灵帝的这些优待，刘尚赶紧回到了府中打算找赵云、张辽、高顺三人好好的盘算盘算。
“用皇上的钱，奉皇上的命，养自己的兵，天底下怎么还有这样的好事…”刘尚一边美滋滋的想着，一边走到三人身前说道“师弟、文远、孝谦，陛下安排我重整虎贲军的诏令已经下来了，你们说该如何办才好？”
“太好了师兄，你可得给我安排个军司马什么的当当”，赵云兴冲冲的说道。
“全凭主公吩咐”，高顺也在一旁开口说道。
“如今的虎贲营战斗力早已大不如前”只有张辽认真的考虑了一下，说道，“当务之急，是先恢复其战斗力才是”。
“唉，现在我虽然有了三大得力的猛将，可还是缺乏一个为我出谋划策的人啊”，听着三人的回答，刘尚心里暗暗想到。
“依我看来，咱们这样”，刘尚顿了一顿，开口说道，“其一，兵源问题。我先前已经得到了皇上的命令，命我在各州颁布文书统一招兵。想来再过些日子就会有不少的汉子前来报名了”。
“那敢情好啊”，赵云拍着手说道，“以师兄你现在的名气，只要这文书一下，不知道有多少人慕名而来呢”。
“所以，如何选拔就是个重要的问题了”，刘尚转过头来看着高顺说道，“孝谦行事持重沉稳，我想把这件事交给你去办”。