周志方叹了口气，扶起汤怀民：“我答应你。尽人事，听天命吧。”
几日后，嘉义灾情的奏报火速送达朝廷，引发又一场几乎一边倒的朝堂危机。
金銮殿上，以户部尚书为首的安国公一派人马坚决要求严处周志方等一干扬州官员，而肃亲王一派也借机要求暂停重建拨款，认为复建耗资巨大而得不偿失。在两路人马的夹击之下，几个想为周志方辩解的大臣刚出声就立刻遭到两派一顿驳斥。
周御史出列跪下，全身伏地请罪：“臣代周志方领罪。江淮赈灾以来，志方夙夜在公，不敢稍有懈怠。今日之事望陛下派人彻查，如确属志方玩忽职守，臣绝不姑息纵容，望陛下圣裁！”
户部尚书刘进不依不饶道：“御史大人，如今一百多条人命遭此无妄之灾，难不成空口说几句‘夙夜在公’就能遮掩过去？恐怕民愤难平吧？国事为大，还请大人自重！”
刑部尚书耿炎飚接着参道：“江淮赈灾耗资巨大，可成效如何？周志方好大喜功，为求政声大事铺张、草菅人命，如此之人如何担得起赈灾重任？望陛下速速决断，否则后续难免重蹈覆辙！”
看着朝堂上的争斗，圣上脸色阴郁，一言不发。落井下石、狭私报复、乘机搅黄江淮重建，这些人的心思他太清楚了，但重修嘉济渠是否真的是误着？灾区重建是形势所迫，重修嘉济渠却有点锦上添花的嫌疑，难道周志方真的是个好大喜功的人？
待众臣说得口干舌燥，朝堂终于静下来时，圣上冷冷道：“看到各位能为国家百姓激愤如此，朕甚感欣慰，各位爱卿为社稷能够放下成见、力出一孔真是朝廷之大幸！”
一听此话，刚才还义愤填膺的众人不由得心虚，低下头硬着头皮齐声道：“此乃臣等本分之职，不敢有负圣恩。”
圣上半含讥讽半含不快的目光扫过众臣，淡淡说道：“诚如各位爱卿所言，兹事体大，不可不慎。陆爱卿，”
一直沉默不语的工部侍郎陆肖廷立刻出列跪下听旨：“臣在。”
“爱卿是主管水利的重臣，嘉兴运河是否重修必须慎重。朕着你即刻启程到嘉义彻查此事，十日内回禀交旨。望爱卿务必查明原委，秉公办理，不得挟私枉为！”
陆肖廷立刻告退赶赴嘉义。
圣上的处置方式已让朝堂上一众大臣明白今日要想扳倒周志方绝无可能，于是纷纷转而奉承圣裁英明、思虑周详、体恤臣子等等。
陆肖廷简单收拾一番就踏上了去嘉义的旅程。
陆肖廷早年也是进士入仕，是个小官宦子弟。虽然在水利方面颇有建树，但由于出身低微的缘故，加上生性淡泊不愿卷入党争，所以一直谨慎低调、寂寂无闻，成为朝堂上独立于派系之外的几个清流。
从他自身利益来考量，他谁也不愿得罪。当下朝廷权争形势复杂，后续何人胜出难料，他只想再过两年安安稳稳的告老还乡。可圣上一句话就把他拉进了权争漩涡，他真有些怨恨圣上不体恤他这把老骨头。但圣意难违，这趟差事就算是刀山火海他赔了老命也得走一遭。
圣上的心思他明白，淮南赈灾是圣上钦定的，周志方是圣上自己选的，他走这一遭无非要做两件事：一件是确定嘉济渠修不修，圣上对这事也心存犹豫；另一件是为嘉义溃堤之事善后，堵住那两派人“倒周”的嘴，不让火烧到周志方。果然圣宠正隆啊，想到这儿，他又埋怨上周志方——如此重托却弄出这么大的纰漏，大概又是急于建功邀宠在作祟吧！像这种人在他漫长的仕途中屡见不鲜。
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