众人立刻跪下：“臣等誓死捍卫大宋疆域！”
老皇帝平复了一下过于激动的呼吸，说道：“这一战已如箭在弦上，余下的难题是如何打赢的问题。朕想听听诸位的看法。”
兵部侍郎斟酌着开口：“西夏早有狼子野心，图谋已久。虽然宁川周大人早有研判，但苦于我朝府库空虚，应对不足，导致宁川失守。今日西夏来势汹汹，气焰正盛，要阻止西夏必要举国家之全力方可与之一战啊。”
提起宁川，老皇帝叹了一口气：“西夏早有犯我之心，可江淮大灾所耗巨糜，全国财力吃紧，朕总想等缓一缓再来抵御西夏。可未曾想到西夏悍然进犯，应对确实仓促，宁川城周大人和余扬将军死得可惜啊。”
李雪渊劝道：“圣上，周大人和余扬将军为国尽忠，死得其所，是我大宋英烈，望圣上节哀。”
老皇帝点点头：“说的是。逝者已矣，生者当以英烈为楷模，势必血洗西夏以慰英灵！申大人不必忧心，朕自会举全国之力为之一战。但朕担心的是西夏铁骑究竟有多强？我们能否扭转一路退败的局面？”
兵部侍郎思索了一下，小心翼翼回答道：“西夏虽然猖狂，但并非无敌。中原与外族争斗自古有之，西周灭于戎狄，可先秦蒙恬能逐戎狄北迁。所以，关键在于选将。战机稍纵即逝，阵前战事瞬息万变，西线离国都万里，胜负全凭将帅自主。要想取胜，主帅必须富有谋略且杀伐果断。”
老皇帝问：“那你可有合适的人举荐？”
兵部侍郎踌躇道：“此事关系极为重大，容臣仔细考察后再回禀陛下。”
老皇帝又问其他人：“你们有合适的人选吗？但说无妨。”
众人深知此事不可妄言，纷纷表示回去后仔细考虑再回禀。
用完晚膳后，老皇帝再次召见李雪渊，依然是选将的事。
李雪渊早知战事紧迫，老皇帝必为此事心急火燎，但迫于顾忌半吞半吐试探道：“恕臣愚钝，对于领兵作战之事臣确实无知。不过，从两路援军行兵迟滞的狼狈之态来看，久于太平的将领能否与西夏对战确实让人忧心。”
老皇帝叹道：“朕明白爱卿担心的是什么。享惯太平、未经沙场磨砺的将士别看平时操练得有模有样，一上战场与那些嗜杀成性的西夏人相比，武力、胆气、经验都缺了太多太多。”
李雪渊宽慰道：“国虽安，忘战必危。这是承平日久之下必然的结果。不过，陛下不必过于忧心，只需假以时日多加磨砺，这些将士必将成为勇兵悍将。”
老皇帝声音又低下去几分：“可这是要用血、用命才换得来啊。”
所谓一将功成万骨枯，没有闯过尸山血海怎会有英雄出世？没有经过血与火的淬炼刀剑哪里会有锋芒？
散朝后，安国公的梅园聚了不少的大臣，有人问安国公眼下应该怎么办，安国公冷笑连连，转而叹息：“这祸事怕是躲不掉了。不过，这也是我们的转机。大敌当前，我倒要看看那帮只知道媚上的软骨头能干什么！”
有人赞同：“对！战事一起，国家正是用人之际，顺亲王年富力强，正好借此机会出头！我就不信那个几岁孩童能担此大任！”
有人担心：“听说西夏凶悍之极，我们胜少败多，这次究竟能不能打赢呢？”
安国公淡笑道：“能不能打赢这一仗都必须打。这次西夏不是简单抢掠，而是图谋中原！以当今的个性能忍受丧权辱国？