001
“太太，您请回吧。老太太吩咐过了，二少爷今日得在这跪满四个时辰才能回青竹院。若是让人知道您在这耽搁了二少爷的时辰，老太太可能会有另外的打算了。”
说话的，是一个穿着浅灰色布衫的小厮。长得老实，说话的语气也是客气的。
卫长昭脑子里对这个小厮有点印象，小厮名叫尘奴，是老太太院里干杂活的人。
以前，卫长昭到老太太跟前请安的时候，远远地都同尘奴打过照面。后来他偶然间听别的丫鬟嚼舌根，才知道尘奴是老太太身边的一个丫鬟所出。那丫鬟是个吃里扒外的，被老太太下令打杀了。老太太念在多年主仆情分上，这才留了尘奴一条命。
尽管如此，尘奴的身份注定要比寻常的奴仆低贱。他在长安院算个另类，老太太不把他打发卖掉，却也没给过他什么好脸色瞧。寄人篱下，无法升迁，只能做着些粗使杂役算作还老太太恩情。
这么说来，这个尘奴的处境同卫长昭还有几分相像的。
红烛火苗摇曳，仔细听还是能听到噼啪作响的声音。
卫长昭将陈氏放在自己身上的手扯下，侧过头来，声音放柔了一些，说道，“娘，您想说什么，我都知道。只是这一顿罚，无论如何我都是得受的。现在，您要做的不是在这陪我浪费时间，而是回去准备些吃食等我。还有，您记得到李大夫那拿些舒活膝盖淤血的药膏，我罚满了回到院子里，多多少少都会用些。”
“对，对，对。”陈氏吸吸鼻子，强忍着没让自己掉眼泪，“娘回去准备，你要好好的，知道吗？”
卫长昭听到她用哄小孩子的口吻说话，差点笑了出来。他拍了拍她的手以示安慰，“儿子就在祖祠里，能出什么事？而且，刚刚尘奴说的没错，您在这待久了，祖母可能会另外做打算了。”
亲儿子说的话，比旁人说的话更具说服力。陈氏尽管于心不忍，最后还是被卫长昭劝说走了。
祖祠恢复宁静，尘奴也退到了门边。
卫长昭抬手揉了揉自己的眉心，看着卫老太爷的牌位，微叹了口气。四个时辰也太久了些，还要连跪三日。若现在不是夏天天热的季节，而是冬天时节罚的跪，他想他的双脚迟早都得报废掉。
卫老太太也真是……狠得下这个心。
说到底，还是因着他这个嫡长子在卫府没什么说话权的关系。
一想到这，卫长昭就觉得自己的头有点痛。
002
根据他这十几年来的记忆，当今的北燕宪帝是在他三岁的冬天也就是十二年前于长昭过世后的冬天登上的皇位。他的祖父，与宪帝有同袍之谊。他的父亲卫衍，自科举出身后就一直跟在宪帝身边做臣子。
卫衍在官场上有自己的一套手段，花了几年时间，自然而然地才爬上了如今的高位，得了宪帝不浅的宠信。朝堂之上，内阁之事，卫衍自信还是能把握几分。所以，卫府里要是再正经出个朝廷重臣，宪帝心里避免不了隔阂，但也隔阂不到哪去。
正是清楚这一点，卫衍对卫长英算得上是从小悉心栽培，完全是冲着培养出接自己衣帛的人去的。卫老太爷故去后，卫衍完全不掩饰自己对卫长英的期待和宠溺，卫长英本身也是个聪慧的，更是深得卫衍心意。
就这样，卫府上上下下，都明了卫衍的意思：将来接管卫府的人，是卫长英。
想到这里，卫长昭不由得苦涩一笑。老太爷在时，从前的他还能好好上几年族学。老太爷一倒，教他的先生也不用心了，他自己清楚自己的处境，索性也不学了，宅在青竹院里，不用给老太