一道身影从甄宅飞身而出，于此同时，载着甄士隐的马车驶入了甄宅。
“老爷回来了。”管家见甄士隐回来，“先更衣还是先用饭？”
“不必！小姐呢！她在哪？”甄士隐怒气冲冲，英莲的胆子是越来越大了，他明明早就告诉她不能管这些事情，她居然，居然还把那群女孩带进家里！
“把她从内院叫出来！”心头火起，甄士隐顾不得英莲可能在跟着仙师学习修道了，径直下令。
管家心里替小姐着急，但也不敢多说：“小姐在莲香院。”
“那正好。”甄士隐大步迈向莲香院。
英莲学习刚告一段落，正在喝茶吃点心，听见外面纷杂的脚步声，蹙眉：“外间何事如此喧扰？”
“我找你有事！”甄士隐推开门，定定地看着英莲。
“爹！”英莲见到他面上一喜，旋即想起昨天做的事，脸色发白，“爹，你来了。”
甄士隐心痛地看着不过他腰间的英莲，还保留几番理智，知道这件事不能让府上人知道，喝退众人，方道：“你有没有想跟我说的？”
“我……”英莲迟疑了。
“没有吗？”
“我把那些女童救下来了。”
“我又没有跟你说过，这些不要管！”
“爹爹自是说过，可我不能不管。”英莲定定地看着甄士隐，“强者不就是为了保护弱者才存在的吗？”
“你算什么强者！”甄士隐简直想把她打一顿，但又明白这并非解决之道，深呼吸一口气，“你可知怀璧其罪？”
“小儿抱重金过市会有什么后果你知道吗？”
“帮助别人的前提是能保护好你自己。”
“你以为这只是简单的拐卖人口吗？姑苏拐来的孩子卖到苏杭卖到金陵卖到顺天，前几十年妥妥当当，你以为普通的人贩子能做到这点吗？”
甄士隐看着女儿稚嫩的脸，轻轻叹了口气：“英莲，你刚出生就在姑苏，但为父先前也考过科举做过官，这些牵扯交错的利益，远远比你想象的更多。”
“如果被那些人发现……你知道自己会面对什么吗？”
“英莲啊，我们过好自己的生活，不管那些，好不好？”
甄士隐几乎是恳求地看着自己的女儿，他年事已高，曾经抱负志向早在时光里流失干净，如今的愿望不过是家庭安康顺遂一生罢了。
英莲沉默着，她以为父亲反对是因为百姓对官府的畏惧，却从没想过，父亲更多是担心她的安危。
在她不知道的时候，父亲为她考虑了多少事？他鬓发又染了白霜，憔悴而苍老。英莲心底一酸，正要开口，内室却传来“哗啦”一声。
“谁！”甄士隐反应极快，拦在甄英莲前面，警惕地看着内室。
“见过甄老爷，抱歉打扰了。”穿着丫鬟服饰的夏金桂从内室走出，随意弯了弯身子，权当见礼。
“甄先生您刚刚说的话，我觉得不对。古话说得好，覆巢之下安有完卵？若先生一直想着避开人世我自逍遥，迟早会家破人亡生死不知。”
“黄口小儿！竖子无状。”甄士隐嗤道。
夏金桂并没在意他的话，反而轻轻叹息：“先生，您秉性高洁不愿与官府合作，然而据我所知，无锡县内出现几起奏销案，黜降乡绅士子百余人。本城知府之前正是无锡县令。”
“姑苏，或许不远了。”
甄士隐面色一白，“不可能，这不可能！”