“什么什么？皇阿玛想立我做太子？”
十四愣了半晌, 忽然严肃地起身扶了胤祥一下, 摸摸他的额头说：“你醉了, 早点回屋歇着吧。”
胤祥哭笑不得：“不是现在立你，而是有意栽培你。老爷子春秋旺盛着呢, 三哥四哥六哥八哥都是办差多年的人，门人势力遍布朝野，要是再立了他们，皇阿玛还能睡得着觉？”
十四恍然大悟：“所以把我扶起来, 若好用听话，就顺势立我；若不好，也能当块儿合格的磨刀石，敲打警醒着哥哥们。”
他这话说得相当不敬，但是胤祥仔细一想，竟然无可辩驳，只能中肯地说：“目前看来，还是前者居多。皇阿玛总不会故意害你。”
十四冷笑：“他是不会‘故意’害人，当年抬举年仅十六岁的八哥压制废太子的时候，他不也是自以为考虑周全？既敲打了看中的大儿子, 又提拔了有本事的小儿子。”
“至于太子会不会记恨老八, 那怎么可能呢？太子是未来仁君明主, 分明只会被自家八弟的本事才能所打动, 对他既往不咎委以重任, 宽和友爱以德服人。至于老八又会不会权大心大, 想要取太子甚至皇帝而代之？那也不可能啊, 老八出身卑微，只会对提拔他重用的君父嫡兄感激涕零、奉若神明，把兢兢业业回报帝恩当做终身理想。”
十四模仿着康熙的语气，白眼都要翻到天上去了，末了一摊手：“皇阿玛永远这么单纯。”
他这话虽然尖刻了点，但却是一针见血。他们瞧着那些兄弟不如路人，可对康熙来说那都是儿子。老皇帝总是迷之自信地觉得，只要立储的圣旨一下，儿子们就该相逢一笑泯恩仇，从此兄弟骨肉一家亲。
“你这张嘴呀！”胤祥大笑着拧了一把他的脸，“这样说来，你是不想当什么太子了？”
“除非他是真的瞧上了我的本事，觉得我比哥哥们都强，堂堂正正地封我。”十四骄傲地一甩头，“但是他要是仅仅觉得我年纪小好拿捏，给根萝卜就感激涕零指哪儿打哪儿，那就恕不奉陪了。”
“去你的！说得像皇阿玛还要求着你似的！”胤祥笑着一巴掌拍在弟弟头上，心底却着实松了口气。
十四立刻狐疑地上下扫视他，大声质问：“你帮四哥来探我的话？”
“哈哈，怎么会？你不是说给我带了礼物吗？走走走，瞧瞧去。”胤祥拒不承认，推着他往里走。
紫檀大方桌上，四个小太监手持玉轴的四个角，缓缓展开画卷。
“什么好东西？这样神……”胤祥不以为然地说，漫不经心地往那图上一瞥，心跳顿时漏跳一拍。
东起乌里雅苏台，西至伊犁，其间河道纵横，山势起伏，城镇市集星罗棋布，代表道路的灰色线条绵延分合。这竟然是一副巨大的西域地图，描绘十分细致，仿佛登高望远，将这大好河山尽收眼底；又仿佛夜深梦回，仍有铮铮铁马之声从图中透出来。
年少时候的梦想破土而出，他立在案前，一时看住了。
“避让！避让！”一乘蓝昵官轿在街上极速行进，两个轿夫累得气喘吁吁，好容易在户部衙门门口停了轿，郎中索哈奇赶紧跳下轿来。
“大人，您怎么这时辰才来啊？”
“唉，我想着今儿宫里开宴，必定无事的。”索哈奇拍着脑袋懊悔连连，小心翼翼地问，“那位爷……”
守门的小吏苦笑着往院子一指，只见中庭里迟到的官员排成长队，在检察官的册子上按下手印。
负责核对的官员板着面孔，一板一眼地宣布：“徐大人，您这个月迟到三次，俸银减半