方长庚把牛安置在牛棚里，摸了摸它眼尾微微下垂的大眼睛。看到它有些不舒服地阖上眼皮，却没有躲，方长庚不自觉笑了笑，心中却暗叹这头水牛已经十一岁了，农耕时节一天也只能犁一亩半的田，再过两三年就完全干不了重活，只能供人代步了。
杀牛取肉想也别想，若官府严厉些，判个死罪也不是没有先例。只有等它自然死亡后才能交给屠夫宰分了，之后把皮和筋骨上交官府换一些银钱，再把造册登记的“牛户”给销了，才算结束。
不过方大山他们都盼望这牛能多活几年，这和期盼老人长寿的心情是一样的。虽说这头牛是几户人家一同养的，但这么多年来老方家的人照顾得最为用心，草料吃的是最好的，还时不时煮黄豆给它补充营养。好几次别家的来牵牛，方长庚都能感受到它的依依不舍。
牛通人性，方长庚以前时常会躺在牛背上看书，它就乖乖的一动不动，或者背着他在田间小道上缓缓穿行。渴了会自己去河边喝水，也不会把背上的男孩儿甩下来。
它是方长庚最安静懂事的朋友，可惜自从去私塾上学，他已经很少喂它吃草，带着它走遍整个云岭村了……
似乎察觉到方长庚伤感的情绪，水牛伸出肥厚柔软的舌头在他脸上以迅雷不及掩耳之势洗了一遍，险些让他闭过气去。
方长庚难过的心情烟消云散，苦笑着抹去脸上粘腻的涎液，勉强捱了片刻，还是忍受不了浓重的膻味混着青草味，连忙跑到水缸边舀了一瓢水冲洗了一把，才舒出一口气。
他甩甩脑袋，这时也彻底清醒了，边想着措辞边走到储物间门口，见大丫正在织布机前忙活，二丫在打络子，手边已经放了几个一些像中国结的络子，手里正打着的那个是用来装印章、汗巾之类的玩意儿的。
方小宝和三丫端了小板凳坐在大丫脚边，手里拿着绷子正在练习，两人还时不时交流着，十分熟稔亲密的样子。
方长庚忽然觉得有些为难。
这种事要怎么和女孩子说？直接摊开来讲会不会太残酷了？毕竟大丫上回的表现分明是十分在意方松的，一个不好不知会不会闹出什么糟心事来。
撇开这些，还不知道大丫会不会信呢……
不管了，总不能拿大丫的未来开玩笑。他傍晚就要回镇上，府试之前也没时间回家，还是先提前给大丫打个预防针再说。
刚想开口，方小宝已经嗅到了她二哥的气息，抬起头欢欢喜喜地叫了一声：“二哥！”
其余几人也都看了过来，大丫笑着说：“四弟，怎么头发都弄湿了？这才开春，小心冻着。”
方长庚擦了擦额际，有些不好意思地回道：“刚才洗了把脸，打湿了。大姐，我有件事想跟你说说。”
大丫愣了一下，随即放下手里的纡子，拍拍衣摆膝盖上的线头，然后有些疑惑朝方长庚走过来。
“大姐，去我屋里说吧。”
“嗯好。”
两人朝方长庚的屋子走去，方小宝带着三丫在门口探头探脑，被方长庚给喝了回去。
“不听就不听嘛——”方小宝嘀咕，下一刻被三丫拉了回去。
“大人说话不要捣乱，娘说的。”三丫性子内向，外人面前总是怯生生的，只有在家里姐妹面前才多点话。
方小宝挠挠脸：“二哥算什么大人，个子还没大姐肩高呢……”
不知道自己正在被亲妹子诋毁的方长庚刚在椅子上坐下，就打了个喷嚏。