不过一盏茶的功夫，白生生的脸上便覆盖一层黑灰，身上汗流着，狼狈的不成样子。
阮唐倒没觉着辛苦，只是想这样被哥哥看见又要不高兴，因而心里有些害怕，想着去什么地方洗洗。
午饭安排在后花园，依着荷花池打起一个戏台子，供妇人们玩耍。男人的宴摆在正厅，他们不爱看戏，只叫了府里养的几个女孩子来歌舞助兴。
周锦城陪在周霖辅身边半顿饭的功夫，同桌上的叔伯们都打过招呼，正要回去，周霖辅对他道：“去后院你太太那里看看，锦重也在，前日说功课有些难，被先生训了，你顺道问问他。”
当着那么多人的面，周锦城只好低眉顺眼地应了下来，出门往后花园走。
几个跟着他的小厮一句话都不敢多说，拼命垂着头，都想若是地上有条缝，此时能钻进去是最好不过的。
但周锦城没跟以前一样动辄黑脸发火，他很周全地给各家来的太太都打过招呼，又问过林素岚的好，才说要回去念书。
林素岚连忙点头，满眼关切道：“夏里易中暑，城儿发奋念书，但也要当心身子。”
他垂眼点头，答道：“锦城记着了。”
他二婶在一边笑道：“锦城这模样越长越出挑，竟似比端午时见还俊些呢。我就看往后啊，大哥和嫂嫂要给咱们锦城定个什么样的人物才能配的上。”
林素岚哪里敢往周锦城的婚事上伸手，她怕周锦城误会，连忙道：“现城儿一心都在秋试上，读书进学要紧，别的事，这一两年都不急。”
她们两个人说话，周锦城不好就这么走开，但也没答言，就那么垂首立在一边。他眉眼间自带一股生来的疏离，身形挺拔，显得高贵而矜傲，一点不侮辱了芝兰玉树四字。
女人话多，这茬讲完，他总该能走了，却又被一道踟蹰的声音喊住：“大哥……大哥，爹说，让我问问你功课。”
周锦城微不可见地蹙了下眉，但又很快平复表情。他垂眸看向周锦重，今日的寿星，穿一身特地为生辰做的锦衣，外套一层红纱小褂，精神极了。
“有什么想不明白的，尽管来书房便是。我肯定比不上先生，你有疑惑，不过我们兄弟二人谈论谈论。”
他说了这么长一段话，周锦重喜不自胜，捏着袖口往他身边迈了一步，无措地说：“那、那我今日……”
“我今日要做完一篇文章送去老师家，明日得空。”
“好。”周锦重用力点头，又忍不住偷笑着看他娘，道：“明日一早，我去找大哥。”
周锦城回了书房，不见阮唐。想起前两日他同莺儿燕儿凑在一处悄声说话的样子，只当是三人趁他不在，偷空去了哪里玩耍。
他没多在意，洗净手后，自己倒了杯凉茶放在书案上，取了本书来温。
可是一直等到太阳西落都不见阮唐，莺儿燕儿来送晚饭，听他问，才说：“今日二少爷生辰，府里人多，厨房忙，王大娘道小唐今日没事，叫他去厨房帮忙。”
这种事是有的，哪个小厮不是小厮呢，莺儿便当寻常话告诉给周锦城听。
周锦城听完，举杯喝了口茶，定顿一会儿，道：“去叫他回来，就说吃饭了。”
莺儿燕儿对视一眼，应了声好，便出门往厨房去。
阮唐脏猫一样被莺儿和燕儿强行带进了周锦城的书房，进门时还在说：“让我去洗洗……”
只是这时已进了屋，他便也没再多话，垂着脑袋走到了周锦城跟前。
“哥哥，我这就去洗干净。”他攥着拳头，心里有些