次日孟之经擂鼓聚将，左首乃：右骁卫大将军孟瑛、左骁卫大将军高士达、寿春开国伯拜河南招抚使夏贵、淮南西路招抚使吕文德、京湖北路安抚使吕文焕，俱是昔日老将；右首乃：越国公张世杰、云麾将军吕师夔、忠武将军吕师圣、游击将军夏柏、夏富、明威将军徐平，乃徐悦之子、宣威将军汤仁琨，乃汤琼之子，贾似道携沈炎在旁。孟之经心中暗叹：连年征伐，忠志之士殒殁疆场，如今只剩得这几个将军。
吕文德道：“元帅，忽必烈大军直逼樊城，苗再成、岳驸马兵少将寡，恐不能持久。张将军为先锋，可大张旗鼓前往。末将愿引偏师，渡汉水以达北军之后，焚其辎重，贼兵必败。”孟之经正恼他在金殿阻拦之事，便道：“本帅自有主张，不必多言。”遂令张世杰率军一万先行，高士达督军五千随后，着吕文德父子督运粮草，自统大军望汉水而来。众将正要起行，忽见一老将喝道：“某家随吾父兄征战多年，临阵不退。为何今日不见用？”众视之，乃孟瑛也。之经道：“叔父年迈，何必与这一班小将争强斗狠？还是随中军罢？”瑛曰：“元帅岂不闻廉颇六十尚有余勇，昔日罗延庆年近七旬，尚为征西先锋。老夫今日必要随张先锋同去！”孟之经无奈，只得点孟瑛为副先锋，与张世杰率军去救樊城之急。
再说岳珂在樊城一日三报，听闻隋世昌为忽必烈先锋，沿途抢关夺寨，边庭大将无能当者。只得到内府来见公主道：“贼兵势大，公主且带着孩儿前往襄阳避难。刘将军拥兵十万，必能保护公主周全。”公主道：“驸马何不与我同去襄阳？”珂曰：“岳氏一门受皇家三代荣宠，若樊城有失，荆襄难保。有吾三寸气在，绝不许胡虏过关。”当下命家将岳安率五百军保护公主及公子出城。才回得帅府，又见人报说苗再成来见。珂大惊：“莫非汉水已失？”急来见再成。再成道：“非也，北国多是铁骑，吾部人马不足五千，驸马此间兵马亦不足三万，不如与北国人马决战汉水。北人不善乘舟，以汉水为险，可保樊城无虞。”岳珂大喜：“果是好计，怎奈我军中并无水战大将，如何是好？”再成道：“末将驻守汉水多年，水战也是惯熟的。”当夜，岳珂命家将岳平为先锋，率军杀出樊城，在汉水立寨，收拾水战用具，督造船筏。不数日，造得一千战船。苗再成、岳珂日夜操练水军，鼓声大噪，灯火不熄。
早有人报知忽必烈，忽必烈大惊：“若如此，焉能渡得汉水？”隋世昌道：“末将也有些水性，愿率一旅之师去战汉水。”元好问笑道：“岳珂坐镇樊城五年有余，麾下人马俱是江东子弟，极善水战。更兼苗再成之勇，将军双枪厉害，只怕在水上难以施展。”世昌大怒：“尔等汉家博士，懂得甚么兵事？休得多言！”忽必烈斥道：“不可！元先生乃孤之心腹，隋将军不可胡言！”又问道：“先生可有妙计？”好问道：“岳珂将大军尽数调出，樊城守备空虚。大王可阴选精兵强将，命