日子就这么进了中旬。
一场雨后，暑气稍散，暮青觉得神清气爽了些，于是便微服出了宫。她乘着马车去了趟城西义庄，去了趟春秋赌坊，经过当年背尸出殡的长街，经过废置的内廷美人司，经过兵部职方司衙门——当年的西北军征兵处，最后停在了城南的福记包子铺门口。
时近隅中，小二端着头道蒸屉出来，雨后湿热的夏风捎着香气扑进马车，暮青下车买了四只包子，用荷叶裹着、红绳提着，回宫的路上又去了趟瑾王府、狄王府和建安郡主府，府里主人皆不在，府门却照常开着，面向长街，遥望汴江。
暮青在瑾王府外站了许久，盼诏书将喜讯布告天下，盼江风将祈愿送达四海，盼有朝一日——人海再会。
按汴州一带的礼制风俗，女家成亲之前需择吉日往家堂告祭祖宗，一为作别，二为求安。于是，六月二十二日，帝后大驾离开汴都，启程前往古水县。
此行本来只需暮青独往，但步惜欢执意同去告祭，礼官在朝上直呼此举有违祖制，步惜欢只道：“朕乃开国之君，朕就是祖制。”
礼部官吏登时噎住，因知当今帝王虽在国事上虚怀纳谏，但家事一向不容群臣插手，于是叹了口气，只好由着皇帝了。
当天傍晚，帝后大驾抵达古水县云秋山，步惜欢陪同暮青在山上斋戒了三日。
二十六日一早，夫妻暂别，帝驾启程回宫，凤驾则进了古水县城，回到了城北后柴巷的家中。
暮青当年离家，正是六月时节，如今归来仍是六月，老院子瓦色青幽，竹丛笔直，院儿里砖石缝中杂草未生，屋中一应摆设皆如旧时。
帝后大婚，最欢喜的莫过于古水县百姓，凤驾回乡这天，百姓虽未见到凤尊，后柴巷中亦被重兵把守着，但许多人在晌午时分见到巷尾那间院子里升起了袅袅炊烟。
回到阔别多年的家乡，吃着家中灶里煮的米粥，暮青恹恹的胃口顿时开了许多，她在家中歇了一日，次日一早，束发戴巾，布衣乔装，走出家门深巷，入了热闹市井。她混在人堆里，到过儿时常去的铺子，听着百姓口中关于自己的故事，重走着家中到县衙的路，最后去了趟古水县义庄。
义庄里的仵作早已换了人，听见敲门声，老仵作开门一瞧，顿时愣住。只见门外站着个年轻人，及冠之年，相貌平平，却有一身说不出的清卓风姿，不似寻常后生。
老仵作问：“尊驾是？”
“倒无紧要事，只是来看看。”年轻人朝老仵作作了个揖，随即便进了义庄。
义庄里一具待检尸身也无，唯有几副当年的人骨架子列在偏堂。这些年刑部严核积案弊案，古水县乃都城辖下，命案之看验审断早已无从前那般轻忽罔顾的风气，义庄内无待检之尸也在意料之中。
暮青在偏堂逗留了许久，望着那几副人骨架子失了神。
老仵作一脸诧异之色，心道真是世道不一样了，连义庄都有人当成名胜之地游览来了。他见年轻人颇有气度，却是一介布衣，琢磨着莫不是今年县考未中的学子，心灰意冷，想入仵作行了？于是探问道：“这位后生莫不是想入行？老朽正缺个徒儿，见你胆大，许是块料，不妨入个行？咱们仵作行如今可不在贱籍了，是正儿八经的官籍，后世子孙想科考入仕、从军报国，可都使得哩！你要有本事，当仵作有朝一日也能是一方刑吏，不非得走那条恩科的路！你知道关州镇阳县的仵作吗？调去刑部当差了！这在从前哪敢想啊？你生在好世道，切莫自弃啊！”
年轻人闻言，目光从死人骨头上转到老仵作身上时，眼中依稀有几分笑