夜，我去和李平山搭铺睡觉。”　毛腊柳问：“你还是没有告诉我我爸为什么送你银子？”　李忠笑道：“我才说了，你爸知道我在干什么？他一不是用激将法让我戒赌，二不是出于怜悯，他是想投资分红，做点期货生意。”　“期货生意？”毛腊柳想起她爸说的“期货生意”，暗叹老爸高明，但故意装作不知，追问说：“什么期货生意？我还是没听明白。”　李忠一笑：“你不明白，我也不讲了。”　第二天早上，毛腊柳见李忠没有请他吃早点，知道李忠又臭又硬，肯定已经身无分文，于是买了早点请李忠，李忠边吃边笑，并不言谢。　两人吃了早点，李忠将衣服打成一个包裹背了上路。　路上，毛腊柳问：“李忠，你昨天不是说要看一个朋友的吗？什么朋友啊？”　李忠一笑：“也就是一面之交。就是我们的父母官倪知县啊，我想毛遂自荐找他弄个衙役干干，不知如何？”　毛腊柳说：“那你找他去吧。”　两人走到县衙边上，看见一队锦衣卫正将倪知县往囚车里塞。李忠向衙役一打听，原来是倪知县因为贪污五千两赈灾的银子被人告发，被锦衣卫缉拿归案，要解到河北去。　李忠叹息一声，只得和毛腊柳打道回府。　毛腊柳想，李忠要面子，想做点光鲜一点的事，却做事不遇头，事没开始就黄了。　李忠回家，老爸老妈正吃饭。　李忠说：“爸妈，儿子在沧州鲁记茶馆赌了快一年的博，欠了五十两银子的赌债。”　李修阶一脸心痛：“八儿，自古赌博不养家，十赌九输，我家祖宗八代没出个赌博佬，你怎么爱上了赌博？五十两银子是留给你娶老婆的，这下可好。”　李忠一笑：“老爸，放屁都要个本吧？钓鱼也要上个蚯蚓吧？这大半年，我把沧州研究了个透。做什么行当都没有开赌场来钱。鲁记茶馆是最大的赌场。所以我天天在鲁记茶馆泡，他们一年至少有一千两银子的进账。我准备用一百两银子的本钱摘他们二年的果子。我怕你们担心，所以才以打工的名义出去。当然，现在是人家把我当猪，我把人家当猪。判断到底谁是猪，现在还为时过早，因为猪也想长大。”　“这么说，你还要输五十两银子才收手？还要五十两银子，那不是要我的老命吗？”李修阶一听，急了，“我的儿呀，鲁七儿财大气粗，势力了得，你纵使文通武略，但匹马单枪的，你斗得过他们？”　李忠笑道：“舍不得孩子套不住狼，这事不用爸你操心。”　父子俩打哑谜，毛氏自然没听明白他父子争的是个什么意思，只劝李修阶说：“他爸，钱是身上的腻渣，输了就输了，只要八儿平安归来就好。”　李修阶一想，儿大爷难做，我管不了他，他娘又护着，但也不能放弃为父的责任，由着他的性子去发赌博财，还是帮他找个管他，让他结婚成家再说，于是说：“李忠你快二十的人了，还是先成家再立业吧。”　李修阶以为李忠会反对，结果听李忠说一声好，他有些意外，于是连忙托王媒婆给他说一门亲。　第二天，毛氏眼泪巴巴地拿出五十两银子叫李忠到沧州还账。李忠当天去，还了账连夜就赶回来了。　媒婆王瘪嘴拿了李家的鞋底钱，走乡串户，摇唇鼓舌，只差逢人遍告李修阶家业殷实，杀猪作坊生意红火，李忠一表人才喜相好，但有适龄女子的家长都能找到回绝的理由，就只有一个老姑娘家，也就是三秀才家没去。因为王瘪嘴看来，三秀才对李忠知根知底，就是瞎了眼也不可能把毛腊柳嫁给李忠。何况柳氏每次托她给毛腊柳说媒，毛腊柳都是给她一顿臭骂。毛腊柳与李忠的事，她不是没有耳闻。但柳氏态度坚决，她不想去三秀才家讨没趣。　王瘪嘴忙了一个多月，白贴了许多跑路费，正要给李修阶退信，恰好遇到三秀才从家里出来，两人在路上碰上了。　三秀才问：“王媒婆，听说你在帮李忠找媳妇儿，有对头没有？”　“哎哟，三秀才，你真是哪壶不开提哪壶。这一个多月，我到处推销李忠这个高富帅，但人家说啥的都有，给李忠贴了一身的标签，什么白卷先

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