龟山脚下，有一书院叫东林书院，是北宋理学家程颢和程颐兄弟的嫡传弟子高第和杨时讲学的地方，曾经名噪一时，学子们朗朗的读书声至今仍在山林中萦绕。高第后人一直以耕读传家，传到第十八代高俊生，家道已经中落得只剩耕，书读不起了，说白了，就成了个典型的农民之家，一个佃农，住的是土墙茅草房子，剩下的只是祖辈读书的一点余香。　高家传到高俊生，已经是单传了八代，高俊生四十岁才生个儿子高攀龙。　这高攀龙自小酷爱读书，这里却没钱上学，只能当个农民。其实东林书院就与他家共着一段围墙，但祖辈的辉煌还是抵不了读书的学费。因此高攀龙求学之路，只能是农闲之余站在自家围墙边上听学生们读书，或者，稍大一点翻了围墙到书院里面，教室外面偷听。好在书院的顾维和院长有个儿子叫顾宪成，和高攀龙年龄相当，玩得来，所以顾院长也就默许高攀龙蹭课了。　刚开始蹭课时，顾宪成经常驱赶高攀龙。几次都被顾院长制止了。　顾宪成不解，与他爸理论说：“老爸，高攀龙读书蹭课这是对其他学生的不公平，他家穷得吃不上饭，读什么书？还是先解决吃饭的问题要紧。老爸为什么让他蹭课？”　顾院长一笑说：“鱼樵耕读，这都是苦差事。一般人读书，都是受了家长与老师的压迫，被迫读书。高攀龙主动求学，这不容易。老爸平生阅人无数，你看他长着一张地包天的撮瓢嘴，属于奇能异士之相，这孩子将来必然有所作为，成就不是你可以比拟的。这事我做主，你不要多言。”　顾宪成听了他老爸这番话，不满意，还在争辩：“老爸，人家都说你迂腐，我看你真的迂腐。高家穷成这样，考学的路费都凑不出来，到哪里去成什么才？”　“混账东西！你给我闭嘴。”　顾院长给了顾宪成一巴掌，顾宪成这才含泪闭上嘴。　高攀龙以东林之子自居，这小子天资聪颖，是个学霸，靠着瞟学，竟然在十六岁上考中了秀才，一时轰动县里。但高攀龙的高兴劲还没过，忧又来了，高俊生一命呜呼，家里只剩他和老娘相依为命，别说是继续深造没希望，便是进京赶考参加乡试的路费真的都凑不出来。　顾院长帮高攀龙出主意说：“你既然志在读书，以你的家庭条件，只有边当私塾先生解决生计问题，边自学，攒够路费再上京赶考。”　高攀龙怯怯地说：“多谢顾院长指点前程，只是学生一点人脉资源也没有，又缺资历，哪里去谋教馆之职？”　顾院长一笑，写了一封推荐信将高攀龙介绍到无锡阮乐成员外家当私塾先生。　高攀龙拿了推荐信，有喜有忧：喜的是阮家在无锡木材生意做的大，财大气粗，工资定然比一般人家都开得高；忧的是听说阮少爷脾气大，不好伺候，从读书起，一年换两三个先生，没有一个先生干满过一年的。对能否当得了阮少爷的先生，自己一点把握也没有。但顾院长的这番美意不能推却，高攀龙还是硬着头皮去了。　高攀龙到了阮家一看，果然好气派的院子，大院连着小院，阮公子带着小厮丫环仆妇独住在小院，院家叫做东院。　高攀龙与院员外一见面，院员外就介绍阮少爷说：“我们大成这孩子，我也没有惯着他，但他天生性格古怪，气大，非一般人能理解。在他七岁的时候，有次他淘气，我打了他的屁股，他三年不与我说话。从此有什么事他不从不和我说，总憋在心里。学业上，他只爱习武不爱学文的，而且相当厌恶学文。当今社会，读书做官才是正道，习武再怎么好国家又不开武举，有什么前途？高先生冰雪聪明，我看你们年龄相仿，有共同语言可以沟通，一定会处得来。如教得小儿成功，阮某自当重谢。”　高攀龙一听情况介绍，心里凉了半截。心想，阮大成如此性格执拗，天性厌学，怕是神仙也搬他不转来。只是自己走投无路，一脚跨进了阮家的大门，不试一下总不甘心与阮大成面都不见就打退堂鼓。于是表态说：“员外放心，少爷的个性是有点另类，高某早先有所耳闻，我想人心都

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