程素不知现在可有将那林大人送走，踌躇了一下竟是不好回答。

    眼见孟以西姗姗而来，急忙道：

    “以西，你——”

    “姨娘放心，一切有我。”

    孟以西朝她摇摇手，示意她保持沉默，走至明艳女子前面一站，突然惊呼道：

    “咦，这位姑娘竟生得如此闭月羞花，沉鱼落雁，光临小店简直是蓬荜生辉啊！怪不得刚才听到喜鹊叽叽喳喳地叫，原来是有贵客临门。”

    “少在这里胡扯。”

    明艳女子话虽如此，心头却被孟以西赞得欢喜，正色问道：

    “我来问你，你可要老实回答，若敢欺瞒，当心公主殿下治你欺君之罪。”

    “姑娘如此美若天仙，我哪敢欺瞒，自然是知无不言，言无不尽。”

    “好！我问你，林磊可曾来过此处？”

    “来过，但已经走了。”

    “多久走的？”

    问到此处，孟以西顿时一脸愤然地嚷嚷道：

    “就在刚才，他还欠我们三十两饭钱未结账，没想到一转眼人就不见了。”

    明艳女子见她一副市侩商人的愤愤模样，表情神态都不似作假，便相信了她的话，掏出腰间的钱袋道：

    “不就是三十两银子吗？驸马爷怎会欠你们这些小商人的钱，拿去，我替他还上。”

    孟以西接过钱袋笑道：

    “这位姑娘不仅人生得漂亮，还是菩萨心肠，谢了。”

    明艳女子冷哼一声，转身出了厅门走到街中停着的马车旁，轻声道：

    “公主，驸马已不在此处。”

    那马车车轮极高，车身镌刻着百鸟朝凤图，立在车辕上的四根粗长铜柱支起了一个宽大的车盖，四面垂着摇曳的绿纱，影影绰绰可见一个宫装女子端坐其中。

    孟以西隔得太远，依稀听那宫装女子道：

    “跑得了和尚跑不了庙，今晚回去再收拾他！摆驾。”

    明艳女子应了一声，扯开嗓门高宣：

    “公主起驾，行人肃静回避。”

    话音方落，那二十余名军士整齐划一地跨上战马，红云般地簇拥着那辆辇车磷磷隆隆地去了，见那公主终于离开，孟以西啧啧了两声，刚一回身，却见程素正满脸怒色地盯着她：

    “以西，你……你竟连公主的钱财也敢诓骗？！”

    “姨娘冤枉，我那只是缓兵之计。”

    程素狐疑：

    “什么缓兵之计？”

    孟以西自有理由：

    “那公主来势汹汹，若不想办法拖延，怎么有时间供林驸马逃脱？”

    程素面色稍缓，但还是不放心地叮嘱道：

    “不过这钱始终是林大人和公主的，明天一早你就给林大人送去，知道吗？”

    孟以西点头，将钱袋收入怀中，心中却想，这钱既然进了我孟以西的包，那就是有进无出了，姨娘人太老实，我们替那林大人隐瞒去向，赚些外快也是应当的。

    回到楼上，恰巧孟向东也送完林大人回来。

    两兄妹凑到一起说那林大人畏妻如虎的狼狈样，最后竟从狗洞离开，皆忍不住捧腹大笑，程素的脸上却丝毫没有笑意，呆呆地愣怔良久，猛然问道：

    “那道黄金鹅是谁做的？”

    “是以西——”

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