但无论拓跋曜心里怎么怀疑，但明面上看来，柔然这次入侵大魏完全是巧合。这件事的起因是柔然的左谷蠡王听说高句丽王室内乱，两年之内连换三任王, 目前在任的高句丽王年仅三岁, 权利完全由其嫡母高太妃掌控。这些年高句丽在秦家的扶植下, 王室生活很滋润，百姓生活也因谢知的海运生意而受益。
高句丽靠海, 有海港, 谢知做的海运生意很多都是从高句丽港口出发, 这样也能避开拓跋曜的耳目。海运发达，海港就不知不觉的繁荣起来，商业一发达, 百姓生活就好过了。比对之下，还在茹毛饮血、逐水草而居的柔然人生活就显得格外困苦。即使左谷蠡王是柔然贵族, 在柔然的地位仅次于汗皇、左右贤王, 生活也比不上高句丽的富人, 他如何能不眼红高句丽的富裕？
一等高句丽王室内乱，新上任的高句丽王死于正妻和大舅兄之手，高句丽新任王太后扶植庶子登基后，左谷蠡王就趁着高句丽内乱不断时入侵，想率大军直入王城，他也无心占领高句丽，只想将高句丽王城抢夺一遍。但没想左谷蠡王遇到的反抗出乎意料的强悍，抵抗他的军士全是精兵悍将，这让左谷蠡王一度十分疑惑。高句丽王在老王在时或许还算强悍，但王室经过数次内乱，早就元气大伤，哪来这么多的精兵悍将？
左谷蠡王虽然生性贪婪，可不是笨蛋，不然也不能坐稳左谷蠡王之位，他敏感察觉到其中肯定有阴谋，他想下令撤退，可是属下不愿意。惨重的伤亡让随左谷蠡王前来的各部落首领杀红了眼，他们如何愿意空手而归？他们红着脸逼着左谷蠡王一定要坚持下去。
柔然和魏国的军事有些相似，除了少数将军直领的亲卫军之外，大部分军队都是由各部落首领组成，一旦出征，将领就会召集手下部落首领一起出征。遇到强势的君王，在军中自然可以一言堂，可左谷蠡王的威望没那么高。如果他能首战初捷，大部分首领还能听他的吩咐，但这次出征开局不利，左谷蠡王的亲卫损伤不多，那些部落损失却颇为惨重，部落首领甚至怀疑左谷蠡王是有意让他们当炮灰，消磨他们的实力，因此众人压着左谷蠡王亲卫继续攻城。
左谷蠡王骑虎难下，只能硬着头皮攻城，结局是意料之内的惨败而归。左谷蠡王心疼亲卫损失，再也不肯攻城，坚持打道回府。他也知道这次乘兴而去、败兴而归，如果不给各部落首领一个交代，他回去以后左谷蠡王之位也不稳了，故在途径库莫奚和契丹时，动起了这两小国的主意。
库莫奚和契丹也是游牧民族，族人彪悍强壮，但比起高句丽和柔然的实力，这两小国就有点不够看，且两国部落也松散，各部落虽竭力抵抗，也不低气势汹汹的柔然铁骑。这两小国国君立刻逃往魏国求助，柔然骑兵杀红了眼，紧追不舍，结果迎面正对上魏国边军。柔然骑兵一开始还有些胆战心惊，魏帝南征建康，威名远扬，他们自觉不敌魏军，想意思意思攻城一次就退走，也以免败得太难看。
但是谁也没想到，他们居然攻下了魏国边境的一座小城，此地的防护和军士的水准跟高句丽那座城池根本不能比！要不是亲眼所见，他们都以为高句丽和魏国的士兵互换了。城池都攻下来了，到嘴的肥肉没有吐出来的道理，柔然骑兵们理所当然的破城抢劫，就是左谷蠡王都乐得合不拢嘴，没有攻下高句丽、抢了魏国一座城池也不错。左谷蠡王为了侵占高句丽，很早就出发