这是在这场晚宴临近结束前就可以预见的结果——所有选手的餐桌上, 艾琳余下的菜品是最多的；而先前毕业生们排队等待现场服务时（艾琳的现场服务是现煎的鸡肉土豆饼）, 艾琳面前的队伍也是最冷清的。
“我很遗憾, 艾琳。”毕业生们全部离去后，五位选手站到了主厨面前，听主厨宣布这一轮的结果, “评委们不是很喜欢你的菜品，你选择了一个错误的方向。”
“是的, 主厨。”艾琳抿了抿嘴唇, 目光中难掩失落——也许, 她就应该和乔什一样, 做那些看上去就丰盛华美的高级菜品，而不是依靠所谓年轻人喜欢的食物来取胜。这些毕业生毕竟不是普通的学生，他们中的大多数也许就是不喜欢这种简餐，虽然不是没有例外…
所以，莉亚新奇又高级的菜品才能以显而易见的优势获得领先地位, 紧随其后的乔什虽然和莉亚的票数相差很大——莉亚一个人就攫取了超过一百张，也就是过半的评委投票，而乔什只得到不到五十张的投票——但也确实得到了相当的肯定，再之后是迪妮莎、贾斯汀，最后就是她……
“虽然你这次失败了, 但你是你们五个人中最年轻的一个，我在你的身上看到了很多潜力。”主厨对艾琳不吝肯定，话语也是难得的温柔和鼓励, “好了，现在去和你的朋友们告别吧。即使离开地狱厨房，你也可以为成为一个出色的主厨努力。”
“谢谢你，主厨。”艾琳感激地向主厨笑笑，脱下自己身上象征着六强的黑外套，把它递给对方，这才转过身，看向了那些与自己一起奋斗了这么长时间的同伴们。
她们已经对她伸开了双手。
艾琳露出了不自觉的笑容，快步走到两人面前，分别交换了一个紧紧的拥抱。
“你们俩要继续加油，继续前进。”艾琳抬起头，将三人的手彼此交握，郑重地对伊莉和迪妮莎说道，“如果最后获胜的不是你们中的一个，我会很难过很难过。”
“嗯，不会让你失望的。”伊莉和迪妮莎对视一眼，向艾琳做出了承诺。
“嗯！”艾琳这才心满意足地点点头，脸上露出了释然的笑容。
之后，艾琳又和贾斯汀、乔什礼貌性地拥抱了一下，两人也客气地和她告别。
此时此刻，没有人会说不合时宜的话，每个留下的人都安静地目送艾琳。
与两位友人再度对视了一眼，艾琳这才转过身，向主厨点了点头，这才缓缓向外面走去。
属于她的比赛到此为止了。
虽然就这么被淘汰有点不甘心，但艾琳也没什么好遗憾的——在这场比赛里，也许艾琳才是经历、收获了最多的那一个。
她认识了莉亚，认识了迪妮莎，两人会是她一生的朋友，也是她这次比赛最大的收获。
她也认识了布兰登，这个爱过她、也伤害过她的人。两人曾情投意合，但终究劳燕分飞。一时的意乱情迷，在清醒后，只不过留下一声感叹。但至少，两人确实一度扶持，有过一段美好的时光。更重要的是，她已经比对方走得远，所以才能更坦然地放下。
还有其他形形□□的人，曾与她们交好、又与她们反目的朱莉，与她们一度敌对的蕾妮、惠特尼、吉娜她们，还有那些不太相熟的男选手们，逗趣的西恩，宽厚的雷诺……
现在想来，留在记忆中的都是这些既是对手、也是同伴的美好记忆。她们一起经历过悲喜，一起大笑过，叹气过，针锋相对过，互相吼叫过，一起经历过主厨的各种奇葩考验，也一起享受过主厨提供的美妙度假……
艾琳脸上带着轻松的笑