袁绍岁数不慢说在外长期征战，疲惫不堪，重要的是心灵遭受重创。若当时回到邺城修养，或许还好一些。结果被扬州牧秦宜劝说去信都，路途遥远，折腾下来恐怕不太妙了。
前段时间袁绍病情时好时坏，九月下旬这一日，袁绍旧病复发，吐血数斗，昏倒在地。
刘夫人慌救入卧内，袁绍已经病势渐危。
刘夫人急请审配、逢纪，直至袁绍榻前，商议后事。
袁绍动了动手指，却说不出话来。刘夫人问：“尚可继后嗣否？”绍点头。审配便就榻前写了遗嘱。绍翻身大叫一声，又吐血斗余而死。
袁绍既死，审配等主持丧事。刘夫人便将袁绍所爱宠妾五人尽行杀害，又恐其阴魂于九泉之下再与绍相见，乃髡其发，刺其面，毁其尸，其妒恶如此。
袁尚恐宠妾家属为害，并收而杀之。
审配、逢纪立袁尚为大司马将军，领冀、青、幽、并四州牧，遣使报丧。
袁尚接掌冀州，袁谭心中愤恨：“我为长子，反不能承父业，袁尚乃继母所生，反承大爵，心实不甘。”
郭图献计：“主公可勒兵城外，只做请显甫、审配饮酒，伏刀斧手杀之，大事定矣。”
袁谭从其言。适别驾王修自青州来，袁谭将此计告之。
王修说：“兄弟者，左右手也。今与他人争斗，断其右手，而曰我必胜，安可得乎？夫弃兄弟而不亲，天下其谁亲之？彼谗人离间骨肉，以求一朝之利，原塞耳勿听也。”
袁谭怒，叱退王修，使人去请袁尚。
袁尚与审配商议。
审配说：“此必郭图之计也。主公若往，必遭奸计不如乘势攻之。”
袁尚依言，便披挂上马，引兵五万出城。
袁谭见袁尚引军来，情知事泄，亦即披挂上马，与袁尚交锋。
袁尚见袁谭大骂。袁谭亦骂声不绝：“你药死父亲，篡夺爵位，今又来杀兄耶！”
二人亲自交锋，袁谭大败。
袁尚亲冒矢石，冲突掩杀。
袁谭引败军奔平原，袁尚收兵。
袁谭与郭图再议进兵，令岑璧为将，领兵前来。
袁尚自引兵出冀州，两阵对圆，旗鼓相望。
岑璧出骂阵，袁尚欲亲自出战，大将吕旷，拍马舞刀，来战岑璧。二将战无数合，旷斩岑璧于马下。
袁谭兵又败，再奔平原。
审配劝袁尚进兵，追至平原。
袁谭抵挡不住，退入平原，坚守不出，袁尚则三面围城攻打。
袁谭与郭图计议。郭图说：“今城中粮少，彼军方锐，势不相敌。愚意可遣人投降扬州秦宜，使扬州兵将助攻冀州，袁尚必还救。将军引兵夹击之，尚可擒矣。若击破尚军，我因而敛其军实以拒之。扬州军远来，粮食不继，必自退去。我可以仍据冀州，以图进取也。”
袁谭从其言，问曰：“何人可为使？”
郭图说：“辛评之弟辛毗，字佐治，见为平原令。此人乃能言之士，可命为使。”
袁谭即召辛毗，毗欣然而至。袁谭修书付辛毗，使三千军送毗出境。
辛毗来到邺城面见徐庶，转达袁谭亲笔信。
徐庶看罢，沉思不语。
良久，徐庶说：“我主虽然与袁家沾亲带故，毕竟此事属于袁家内部争执，扬州兵马直接出兵攻击袁尚，道义上讲不通。若袁谭真心投靠扬州，不若趁袁尚不备，率兵西至，夺取馆陶、广平、邯郸