她说着就绕过男孩站着的踏脚石走上岸来，河水从她腰里围的灯芯草围裙上，从她的裙衫上滴滴答答地流下来。她说道：“我拼死拼活地干活，洗得两只手的指甲缝里快要流出鲜血来了。但只要我能光彩体面地把你拉扯成人，吃这些苦都算不了什么，我亲爱的孩子。”
就在这时候，走来了一个年岁比她更大的女人。她身上的衣服十分褴褛，瘦得皮包骨头，有一条腿是瘸着的，有一只眼睛是瞎的，一绺拳曲的假发垂在这只眼前，大概想要遮挡住瞎眼，却反而使得这一缺陷显得分外醒目了。
她是那个洗衣妇的朋友，邻居都称呼她“一绺鬈发的瘸大娘玛伦”。
她说道：“唉，你这可怜的女人，干起活来连性命都不顾啦，就那么一直站在冰凉的水里。你真是要喝点什么暖暖身子才行，可是你喝了那几口就有人说三道四讲你的坏话!”
于是玛伦便把方才镇长对男孩说的那些话一五一十地全都讲给洗衣妇听，这些话当时恰好全都让玛伦听在耳中。玛伦听得直生闷气，因为一个堂堂的大男人竟然去对一个孩子数落他母亲的不是。
让她更恼火的是镇长居然有脸去指责洗衣妇喝的那几口酒，而就在那天晚上，镇长自己要举行盛大的晚宴，宴席上有的是整瓶整瓶的美酒佳酿。“都是好酒，还都是烈酒!
在酒席上，许多人都会拿酒当水来解渴，可是他们却不把这叫做酗酒。他们可以这样做，而你却不行!”
“镇长真的对你这么说来着，孩子”洗衣妇问道，她的嘴唇抖动得很厉害，“你真是有一个窝囊废的母亲，也许他的话一点不错，可是他怎么能对着孩子说呢。他们家真是让我吃够了苦头。”
“可不是，想当初镇长的父母都还活着住在那里的时候，你就已经在那个宅子里帮佣了。那是许多年前的事情了，打那时起连盐都吃掉了不少，所以那些人口渴得不行，非要猛喝一通哪!”
玛伦笑了笑又说，“镇长家今天晚上仍旧照样大摆宴席，其实这次晚宴本来应该推迟才对，不过消息来得太晚，酒菜都已经做好了，再要改动也来不及了，这是宅子里的男用人告诉我的。就在一个时之前刚刚来了一封信，说是他们最的那个在哥本哈根死掉了。”
“死啦!”洗衣妇失声惊叫起来，脸色陡然变得像死人一般苍白。
“是呀，怎么啦，”玛伦说，“你用不着那么伤心难过。你一定同他很熟，是在那个宅子里帮佣时候认识他的吧”
“他真的死了吗”洗衣妇说，“天哪，他是那么一个心地善良的好人，像他这样的好人还真不多。”她说着说着，眼泪就扑簌簌地淌下了面颊，“哦，天哪，我的上帝!
我只觉得眼前天旋地转，那是因为我把那瓶酒都灌了下去，喝得太多，超过了我的酒量。我觉得浑身难受!”她赶紧将身子靠在木栅栏上。
“天哪，你的脸色真是太难看了，”那个老妇人说道，“我最好还是把你送回家去吧。”
“可是这一堆衣服怎么办”
“不要紧，我可以收拾掉的。来吧，你扶着我的胳膊，孩子先留在这里照看一下，等我回来把剩下的衣服都洗掉，已经没剩多少了。”
洗衣妇的两条腿在止不住地颤抖着。
“我在冰凉的河水里站得太久了，从大清早起一整天都没有吃过东西，不管是干的稀的都没有下肚。我身上滚烫滚烫，像在发烧一样。哦，我的耶稣，帮助我回到家里去吧!
我可怜的孩子。”她哭泣起来。
男孩