然而，就在刘永执政到第四个年头，大汉王朝的外部形势发生了一些变化。
经过百余年的积弱，数十年沉沦，一直充当大汉与罗马之间桥梁的安息帝国终于支撑不住了，其波西斯行省总督阿尔达希尔起兵叛乱，并于建兴四年在伊斯法罕击溃帝国中央军，又于两年后占领安息首都泰西封，建立起新的王国。
数年时间内，葱岭以西的广袤大地上战火纷飞，阿尔达希尔的波西斯军、阿达尔班的安息残部、迦腻色伽的贵霜军混战不休，为争夺地区霸权而厮杀，甚至连更北方的大宛、花剌子模两国也未能辛免，许多边境城市都遭到了波西斯军的劫掠。
陆上丝绸之路打成了一团，大汉王朝岂能置之不理，安西都护府应大宛国君哀求，经过一年整军备战，于建兴七年出兵越过葱岭，正式加入战团，与liúwáng的安息国君沃洛加西斯六世、贵霜国君迦腻色伽组成联军，共同对抗波西斯一方。
万里之外的战火自然影响不到汉朝本土，作为陆上丝绸之路的起始端，长安城中依旧是歌舞升平，只是从城中商栈仓库里堆积如山的货物、一支支从东部而来，在城外集结之后又再度开拔向西的军队、城中各处张贴的募兵告示上，寻常民众才能感受到战争对他们的影响。
就在这一年春夏交际之时，刘备离开生活了数年的交州，带着所有家眷沿荆南一路北上，返回了大汉王朝的心脏洛阳。
“这新房倒是弄的挺好，比之前大了许多。”来到熟悉而又陌生的御房，刘备忍不住转来转去地打量起屋内摆设，口中不住称赞。
当今天子刘永和丞相诸葛亮跟在刘备身后，脸上也是挂满了笑容，除了他二人，还有两名年轻男子侍立在一旁，不住地打量着屋内景致，看样子也是不常来的。
刘备转来转去，随手在架上抽出几本翻了翻，只见纸色颇新，字里行间却满是点评和感悟，便知道刘永日理万机之余也没有耽搁下学习，心中大感宽慰。
直到刘备满足了好奇心，众人才分别坐下，刘备见那两名年轻人依然侍立在侧，看上去颇为拘谨，便笑着招了招手，让他们也坐下了。
“这就是最近的两届武状元？”刘备笑呵呵地问道：“果然气宇轩昂，是我汉家好儿郎。”
“臣姜维见过陛下。”两人之中较为年轻的那个立即起身行礼，此人看上去只有二十出头，眉眼中满是青涩，但举止落落大方，显得不卑不亢，令人大生好感。
姜维的父亲姜冏曾经担任天水郡功曹，章武年间姜冏战死在陇西，作为对烈士的抚恤，姜维年满十岁后便得到了进入国子监的机会，此人天性聪颖，智勇双全，被国子监祭酒孙乾称为麒麟儿，建兴二年，还有三个月才及冠的姜维参加科考，成为二十年来最年轻的武状元，是军方最为耀眼的新星。
与年少得志的姜维相比，另一名年轻人便显得有些钝朴，虽然也一道起身，却结结巴巴地说不出话来。
“此人名叫邓艾，字士载，南阳新野人士，自幼好学，曾任典农校尉学士，建兴五年进京参加武举，是那一年的状元。”诸葛亮实在看不下去，便主动开口，为邓艾缓解了尴尬。
刘备一听这名字就明白怎么回事了，邓艾可是历史上著名的结巴，一紧张就说不出话来，就因为这事还被编排成了成语呢。
“姜维姜伯约，邓艾邓士载，好啊，真好！”刘备发自内心地赞赏道：“当今天子与