闺秀们有在园中赏梅，即兴赋诗的，有在亭中摆了棋盘对弈的, 有支了红泥小炉烹茶清谈的。因不清楚薛皇后喜好, 众人只能将自身所长尽皆展露。
黛玉望着众人强装镇定的造作之态, 不由莞尔。然而作为局外人，她很难融入这种紧张的气氛中, 只好闲适地走到园中一隅, 静静地欣赏着周围景致。
萧索凋零的冬季，御花园里草木稀疏。即使是天下最尊贵之地, 也无法违逆自然法则。
黛玉渐渐觉得无趣。
她以往出席这种场合, 小木人常伴左右，听他絮絮叨叨，总要产生热热闹闹的错觉, 如今独自一人, 反而有些不习惯。
自从小木人更换身体, 逐渐恢复人类感官，不仅身体一日一日趋于生前模样，就连记忆，也日益清晰。有了记忆和五感, 他不再无拘无束, 而是时常闭关提升修为, 以期打破身体桎梏。
好在他生前不过九岁，仍保持着赤子之心，过的简单快乐。
黛玉绕过一树寒梅，正好与一名月白长裙的少女撞个正着。
两人视线相触，都是一怔。
少女身姿挺拔高挑，容貌仅是清秀，却目光恬淡，气质娴雅，观之可亲。黛玉记起去岁曾在诗会上与她有过一面之缘，隐约记得名为苏蓉。她有些意外：“苏姑娘怎么在这？”
苏蓉未料到她如此率直，无措的眨了眨眼睛。待见黛玉嘴角噙着笑，双目真挚，不由抿了嘴笑：“我只擅长针线和音律，在那边实在不自在……”
黛玉忍俊不禁。御花园中未设乐器，的确让人为难。她目光不由下移，见苏蓉十指修长，苍劲有力，不似其她女子那般柔若无骨，顿时了然：“苏姑娘可是习琴？”
苏蓉垂下眼睑，有些不好意思地将手指拢了拢：“我的手不好看，不似林姑娘十指纤纤，纤秾合度……”
她的语气太诚恳、太认真了，黛玉脸微红，忙安抚她：“心诚，手怎么会不漂亮？”
苏蓉一怔。
黛玉笑弯了眉眼：“苏姑娘的手，一看就是常年勤奋练习琴曲所致。我想，苏姑娘弹琴时，手应当是极美的。”
苏蓉闻言，双眸明亮，面颊也染上了薄粉。
……
晌午时分，九皇子默默地往御花园方向走去。
他当然不是去与众闺秀相见，毕竟于礼不合。然，却不是不能变通的，御花园东北角有一凉亭，在此处正可俯瞰花园一角。薛皇后不过是让他利用地理位置，配合西洋望远镜，在高处望上几眼罢了。
起初，九皇子对这个安排十分抗拒。
年后，红衣大炮将投入西北，且政事繁杂，他无暇分心。何况，只是一眼，他怎么可能就对某个女子另眼相看？
然而，转念一想，他又想知道小嫂子是何模样，能引得谢嘉树那样迷恋……
于是，在好奇心驱使之下，他十分痛快地答应了。
……
黛玉与苏蓉避在一隅，安逸地聊着天，倒也十分投契。
但她们终究无法一直躲避，见天色接近晌午，两人挽着手，十分自然地融入了人群中。
园中侍立着无数内侍、宫女，更有往来穿梭，为大家取来各种茶点、吃食的。
薛五姑娘见到黛玉，落落大方地与她相互问候，并由衷赞美道：“去年诗会上，你作的诗真的太好了，我一直很想向你请教呢。”
她表情真诚，语