殿试那日，元凤公主问的是，漠北之战为何会败。
三月天草长莺飞、春风和煦，听了元凤公主的问题，殿里的举人们却突然觉得寒意透骨。
漠北之战，是承光二十三年冬，由陈国公献策，定国公卫炼的长子、冠军侯卫陵率十万大军，深入突袭漠北匈奴王庭，意在趁匈奴人南下扰北境汉民前，先予匈奴以重创。
这场战役确实重创了匈奴，但天启王军损失更重，十万大军仅逃回数千人，冠军侯为匈奴人所擒，被匈奴人施以鞭刑，最后五马分尸，弃其残尸于漠北草原。
冠军侯惨死漠北时，年仅二十一，无妻无子。
战报传回京都，满朝皆惊，卫陵十五岁随父出征，从校尉一步步升至将军，最擅轻骑深入敌后围杀，两次出征河西，杀敌累逾十万，单于率部归降，挣下了“冠军”为名的侯位。
漠北之战，从仓促出征到将士惨死，背后牵扯着许多京都勋贵间的旧事恩怨，因此元凤公主虽发了此问，众举人却纷纷讷讷不敢进言，只不痛不痒地说着，“王军千里奔袭、匈奴以逸待劳”、“王军不熟悉漠北地势，一时不慎中了埋伏”等。
这样的答案，元凤公主自然是不满意的，听得冷笑连连：“今年举人俱是如此么？春闱第一的，李兆，你说！”
其余举人顿时暗暗松了口气，反正进了殿试都是天子门生，不能得状元固然遗憾，但要想仕途长远，就一步都不能行差踏错。
被公主点了名，李兆仍然镇定自若，想了想才认真答道：“微臣斗胆进言，胡地九月即飞霜，冬季发兵匈奴，我军将士难耐严寒，冻馁之下，即便是冠军侯，即便是十万精兵，也难以逆转战局”。
绕开勋贵之争，而从天气说起，其余举人不由暗暗佩服李兆的急智。
元凤公主却脸色大变，几乎是踉跄地走到李兆身前，死死地盯着她，问：“你是说，从出征开始，漠北之战就注定是要败的？”
公主的神色过于异常，李兆立刻恭恭敬敬地跪了下去：“臣不敢妄言，但……”
公主却忽然怒喝打断了她：“够了，一派胡言！”
公主仪态大失，众举人立刻跪了满地，不敢去看公主，有宫人温言相劝，扶着公主出了太和殿。
惹得公主勃然大怒，人人都以为李兆前途堪忧，没想到，最后皇帝却御笔朱批，点了李兆为新科状元。
李兆因此成为天启朝开朝以来第一位三元及第的状元郎，而且他面容清秀，气质高洁，虽然成过亲，但发妻冯氏早已病逝，因而立刻成为京都高门择婿的热门人选。
人无完人，这位才华过人、风度翩翩的新科状元李兆，最明显的缺陷就是个头不高，但也无伤大雅。
然而，高门主母们的抢婿大战还没开始，内廷很快再出圣旨，道是新科状元学比山成、品貌皆端，堪为公主良配云云。
从高门到百姓，一时民议哗然。
这哗然，一是因为，自季安皇子避世而居以来，皇帝要让元凤公主继承大统的心意清清楚楚，因此元凤公主的驸马，就大不同于从前寻常的驸马，说事关国本也不为过。
二是因为，冠军侯尸骨未寒，元凤公主却就要招驸马了。
元凤公主自幼被皇帝当儿子般养大，总是换了男装跟随皇帝出游、打猎，自小就常常与卫陵一处，虽然公主素来表现得极喜欢卫陵，但她那时年岁尚小，众人也就没有往男女情爱上头去想。
直到承光十八年，第一次河西大捷