燕择自幼无父无母，只有个没血缘关系的大伯愿意养他。大伯靠卖艺养活自己，燕择跟他四处奔走，平日吃白水煮面，闲下来时跟大伯学些拳脚功夫，日子苦是苦，但安稳。
若无意外，他大概会老老实实地卖艺攒钱，娶个媳妇生个娃，过上一种与日后的传奇生涯没半点关系的平凡日子。
然而老天想让某些人成才时，总会让他多受些折磨。
这折磨很快就降临到了燕择身上。
他十二岁那年，大伯见到一位富家子当街调戏妇女，上去就是路见不平一声吼。
这开头很俗，与之配套的结尾也该俗一点。但俗也有俗的好处，比如俗气的结果往往符合人对美好的追求。不俗的结果可能清新脱俗，但未必美好。大伯这件事的结果就不太俗。
富家子不跟大伯废话，只给手下使个眼色，一群人便上去围殴。
双拳难敌四腿，大伯脑壳挨了一下，没能再站起来。
为了给大伯配副好的棺材，燕择几乎花光了所有的积蓄。
他一夜之间一无所有，无处可去，无人可奔，连对未来的向往都已粉碎破灭。
大伯老老实实地卖了一辈子艺，为了给燕择攒钱娶媳妇，平日里节俭得就只吃白水煮面，最后却落得这样一个凄惨下场。而某些人为非作歹，却能吃香喝辣，一辈子潇潇洒洒。
这世道怎能如此不公？人与人之间的差别怎能如此之大？
年幼的燕择看着棺材里的大伯，问出了这两个千千万万人问过，但始终没人能回答的经典问题。
不知是否是错觉，他发现死去的大伯嘴角微微扬起，仿佛是在给他某种启示。
两天后的深夜，一个黑影摸进了客栈的某个房间，把一根磨尖了的竹管扎进了富家公子的咽喉。
没人瞧见燕择行凶，但他还是开始了逃亡生涯，在逃亡中也渐渐懂得一个道理：为了活下去，他理应放下一切身段，什么都干。
头三日他可以卖艺，卖艺不成他就去乞讨，再过几日便去偷人家的。除了抢劫不行，害命不行，这人什么都能去做，做的时候还能顺便交一两个朋友。
这些朋友或许是乞儿，或许是小偷，他们来自三教九流，与燕择一样出身贫苦，有许多共同话题。
在交流过程中燕择充分发挥了学习天赋，他从这人身上学一招，从那人手里诓一手，一鳞半爪的功夫学得多了，竟也给他融出一些新招来。
这人平日又爱打抱不平，每过一处都能闯出点小名气来。因这名气他便招来更多道上的朋友，渐渐养成一种只讲义气，不讲原则的性子。
张澜澜突然打断道：“什么叫只讲义气，不讲原则？”
秦灵冲道：“就是谁对他好，他就对谁好，即便那人是大奸大恶之徒，他也无所谓。”
燕择的原则也不是一开始就没有，他是一步一步慢慢丢掉的。
一开始这人也听大伯的话，要奉公要守法，不去和那些黑道中人厮混。可时移日转，他偷过东西杀过人，虽说杀的都是恶人，但规矩在他眼里已没这么重要。
什么黑道白道？只要性情豪爽，能和他一起喝酒吃肉就行。
若无意外，这人一辈子都会浑浑噩噩下去，成天只知为痛快而活，就晓得和朋友厮混。
故事讲到这个阶段，一般都会有一个转折，一个“但是”。
这个“但是”就是楚慎。
燕择十六岁那年，楚慎途径严州，喝了小酒听了小曲，顺便清