和邓艾在泰山遭到陈骞的阻击不同的是，羊祜和杜预的进攻则是一路的顺畅，所向披靡，一路之上，攻城拨县，锐不可当。

    事实上，进攻豫州和徐州的任务确实是十分的轻松，司马军在豫州和徐州本来就没有多少的军队，而且这些驻守的军队一听并州军来袭的消息，自知不敌，便一个个弃城而逃了，还没等并州军杀到呢，这些城池便成为了一座座的空城，并州军不费一矢一箭，便可以轻易地拿下这些城池，这样的战斗，简直轻松的不要不要的。

    为了尽快地拿下东部豫州，羊祜决定采用分兵而进的策略，兵分四路，一路进攻梁国，一路进攻陈郡，一路进攻汝南，一路进攻沛国，等各路兵马顺利地拿下各个城池之后，再集中兵力进攻谯郡，此为分进合击之法，意在用最快的速度拿下豫州。

    本来羊祜的策略是没有什么大错的，豫州靠近兖州的几个郡，现在基本上已经都是空城了，豫州各地的军队，纷纷逃亡，都跑到了谯郡，羊祜分兵去取四郡，便意在对谯郡之敌进行包围，分兵去取效率上自然是要比逐一攻取高的多。

    但是各营兵马在执行的时候，出现了一个小小偏差，最主要的原因便是四路人马分头而进，道路远近不同，攻城的难易程度也不同，中坚营的领军将军是杨奋，他奉命攻打陈郡，此刻的陈郡太守已经率兵逃往了谯县，陈县已经是一座空城了。

    按照羊祜的计划，中坚营在夺取了陈郡之后，需要暂时的屯兵驻守陈郡，等到其他三路兵马到位之后，再行进军。

    可杨奋贪功心切，根据斥侯兵禀报的情况，陈郡太守此刻还在逃亡的半路之上，并没有抵达谯县，于是杨奋便下令中坚营全力追击，务必在陈郡之敌抵达谯县之前将他们半路全歼。

    但这一追便坏事了，中坚营孤军而进，在刚刚进入到了谯郡境内，到达苦县附近的时候，突然遭到了司马军的伏击。