荀爽还礼，让她起身坐好。
“你既然说求学，那是想求什么样的学问呢？或者说，你将来的志向是什么样的呢？”荀爽板起脸来还是很能唬人的，严肃得像个教导主任。
这个联想让阿生感到无比亲切，于是她几乎是微笑着回答道：“家祖在时也曾问我的志向，彼时我还年幼，说：‘想要天下人都有鸡蛋吃。’家祖训斥我好高骛远。于是我改变了志向，‘先让天下人都能喝稀粥’吧。”
荀爽暗暗抽了一口冷气：“让天下人都能喝稀粥，古往今来即便是孔子都没能做到啊。年轻人好大的口气！”
“不远大不足以称为志向。我愿意像拿着蛇的人一样向西奔跑，即便死在半途也没有遗憾。”
荀爽后来跟兄弟们感叹：“曹生说自己的志向的时候，毫不犹豫地以神明自比。这样的人目光高远无所畏惧，一旦有机会长成，不是王莽那样的乱世之贼，就能成为千古圣人。”
他是个传统的士人，因此教导曹生越发用心，生怕她走错路。
转眼，夏季和秋季就过去了。
阿生跟荀家重点培养的孩子们也逐渐熟悉起来。
年纪最大的荀悦是荀老大家的孩子，今年十六岁了。身姿挺拔的少年如玉树临风，为人处世也温文尔雅，阿生从来没见过他有生气或争强好胜的时候。虽然在荀攸、荀谌的衬托下显得不够聪敏，但阿生知道荀悦这样的叫“守拙”，将来可以接荀靖的班成为荀家待人接物的门面。
荀衍、荀谌是荀老二家的三郎和四郎，荀衍十三岁，荀谌十岁，都比阿生稍大。荀谌相较之下更加活泼些，无论是射箭或者学乐器，都喜欢来招呼阿生。
跟阿生最亲近的荀攸不是荀淑和“荀氏八龙”的后代，反而属于荀家的另外一支。他家的长辈都是反宦官的急先锋，忙于跟宦官集团斗智斗勇没心思管孩子，再加上荀攸几年前父母双亡，因此只好回到颍阴老家托身族学之中。荀爽慧眼识人，将他从族学里提升入家学，差不多跟阿生前后脚。
都是孤身一人的曹生与荀攸住同一个院落，房间之间只隔一道墙。
“阿生？”某日夜里荀攸起来更衣，恍惚间看到有一个黑色的人影窜入隔壁阿生的房间里。这日朔月，只有星星照明，因此看不分明。荀攸左思右想，觉得那不是自己的错觉，可他们身处荀家大院的深处，警卫森严，普通的贼人是绝对进不来的。
荀·小豆丁·攸心里存了事，怎么都睡不着，终于等到天蒙蒙亮，带着仆人去敲阿生的房门。“阿生，阿生，你起了吗？”
阿生一夜没睡，正给匠艾和刘氏写回信，草稿纸都划了好几张。荀攸的敲门声跟石破天惊似的，把她的笔都吓掉了。
阿石目光一闪，剑已出鞘。
“欸欸，别。”阿生连忙伸手拉住她，“纸张是自家生产的，都藏起来。人不用藏。大多点事，坦然，坦然，啊。”
等到阿石将桌上都整理干净，阿生才示意田小马给荀攸开门。“阿攸，怎么了？还不到早课的时间吧。”
“昨晚我见到有一个黑影……诶？这位是？”
“介绍一下，这位是阿石。这次是，呃，信使，从老家送信过来的。她不懂礼节，因为情急就直接闯进来了。为此，我等会儿还要亲自去给慈明公致歉。”
荀攸后退半步：“原来是阿生的老家人，是我失礼了。阿生先处理家事，等到辰时一刻我再来叫你。”
阿生笑道：“阿攸虽然年幼，但却是个君子呢。”
说得荀攸脸红了，还没有出门，就小跑