矮人可再没有多余力量牺牲为战争牺牲。
巴登堡和七尾屿都想让伶仃海湾矮人尽快选择阵营，越是这样，他越是不能草率决定。
天堑在上，矮人的命运为何如此多舛？
“唔。”班扬一个短促的音节重新唤起众人主意，“那么万花筒的顾问们对旅馆爆炸案的真凶有何见解？”他压低了声音道，“据斐兰女士的同伴讲，那本是针对我父亲的暗杀。”
“什么？”瑟吉欧毫不掩饰地看向哈夏，“她说什么？”
“爆炸的目标并不是皇宫尊贵的客人，瑟吉欧，而是我的父亲！”
瑟吉欧震惊得说不出话。
安摩尔向他投以关切的眼神。
唯有斐兰女士稳若磐石，年轻面孔上一片缺少活力的空茫。
矮人扯着耳朵，音调尖锐：“您在说什么？”
“把线索串联起来，我有理由相信七尾屿针对巴登堡的刺杀不局限于单一手段。瑟吉欧老兄，如果您能协助皇宫追查爆炸案的凶手，那真是再好不过了。”
瑟吉欧站起来，“您前一句是什么？针对您父亲的前一句。”
“皇宫尊贵的客人，这位女士——”班扬曲起手指，避免指向动作传达出任何不敬之意，目光亦同时投向安摩尔，“好心地向我父亲提出警告。”
“老天！”
班扬终于察觉出萦绕在父母乃至瑟吉欧之间的诡异气氛，年轻人摊开手，沉声问道：“有什么事情是我不知道的吗？”
瑟吉欧快要昏过去：“她……老天！”
那只精灵哈夏暴露出更多她是矮人向导的证据了吗？
“殿下！”急急忙忙冲进迎宾厅的一队近卫将班扬团团围住，其中一人及时扶住了矮人，“大公命我们护送您和宾客去褐岩堡。”
班扬从护卫的长矛下转过身，问道：“发生了什么？”
“玛丽莎小姐方才意欲行刺夫人。”
那句话的每一个字都像是一记重拳击打向班扬，他向后仰身，虚弱得只能重复问：“什么？为什么？”
事情发生得令人措手不及。
玛丽莎的长兄沙西耶勋爵是大公多年的亲密副手，她本人则是梅尔瓦夫人的闺中密友，有传言说——没错，流言甚至传到了班扬耳中——夫人有意撮合玛丽莎和班扬，使备受大公信赖的沙西耶勋爵正式成为王公家人。
玛丽莎于午后一时三刻到达皇宫。三时一刻，梅尔瓦夫人在西厅接见了这位年轻密友。
得益于斐兰女士及其同伴的善意提醒，梅尔瓦前所未有地在皇宫提高警觉。
“她和平时不太一样，看起来心事重重。”镇定下来的梅尔瓦夫人娓娓叙道，“她不停地摸着自己的袖口。”
冈索大公在那时步入西厅，他也受难以言喻的直觉驱使，觉得必须同梅尔瓦夫人汇合。
他和玛丽莎前后脚到梅尔瓦跟前。她正像往常一样亲手为玛丽莎泡茶，用甜点和水果拼一些可爱图案。
“玛丽莎从袖中拔出一柄匕首刺向夫人，大公边大喝‘玛丽莎你要做什么’，边虎步上前，劈手夺下凶器。”
根据仆人回忆，冈索大公擒下玛丽莎后，她还张开嘴想要咬大公。
托玛丽莎的鲁莽行动，旅馆事件的真凶随即浮出水面。
“我不愿猜忌臣下，但我思前想后，去旅馆拜访斐兰女士的事理应只有沙西耶知晓。”冈索大公说道，“其实答案一直摆在面前，可我却被虚假的友谊蒙蔽，没有深入追究。”