丁伯仲接过白瓷碗，低声叹息：“如果我的颖儿还在……”他的声音渐渐弱了，一脸落寞，继而仰头将汤药一饮而尽。钱塘县人人皆知，丁颖是丁伯仲的小女儿，年纪和沈西差不多，四五岁的时候走失了。

    沈西接过管家递上的温水，故作惊讶：“先生一直唤我三娘，难道不是想让我替颖儿姐姐在您跟前尽孝吗？”

    “是，你也是我的女儿，是我的‘三娘’。”丁伯仲笑着接过温水。

    两人说了几句话闲话，丁伯仲发现管家依旧杵在门口。他问：“有事回禀？”

    管家看一眼沈西。

    “无碍，不用避讳。”丁伯仲摆摆手。

    管家拱手说道：“老爷，府里的人都说，桑园真的有鸡精，十分凶恶，迟早会闹出人命……大家都觉得，趁着天气晴好，农活又忙，先把地里的活干了，免得耽误春耕。”他的言下之意，家丁们忌惮鸡精，不愿意再去桑园。

    丁伯仲皱了皱眉，正要开口，院中传来沈达允的粗嗓门：“姓丁的，你把阿西藏到哪里去了？”

    沈西听到他的声音，活像被人踩了尾巴的小猫，一蹦三丈高，急促地说：“先生，你告诉义父，就说我一早就回衙门了。”话音未落，她打开后窗，敏捷地翻了出去。

    离开丁家之后，沈西直奔莫紫苏家，却在莫家门外徘徊了小半个时辰，最终也没有勇气进屋求证，讪讪地返回县衙。

    钱塘县署常年大门紧闭，但沈默每日都要处理公文，书吏捕快也都各司其职。沈西在各处溜达了一圈，一个人躲在囤放公文的屋子，想起了童年时光。

    在她还不会走路的时候，父亲会用书籍围成一个圈，把她放在里面，而他就坐在桌子前面，一边处理公务，一边与她“唠嗑”。

    等到她五六岁的时候，父亲就让她坐着小板凳学写字。每到这时，她最喜欢义父来找他们。她喜欢跟着义父学武功；喜欢与他在灶前偷吃，在树上摘果子，在郊外打野兔。所有这些事中间，她最喜欢骑着义父的脖子，在街上耀武扬威。