“他就是县衙的仵作？”张文峻质问沈达允。
沈达允不甚在意地点点头。验尸是县尉的职责之一，他找谁验尸，自然由他说了算。他得意地瞥一眼张文峻，眼神仿佛在说，有本事你自己去验尸呀！
张文峻沉下了脸。此时，沈西已经先一步上前搀扶老头，笑着与他打招呼：“张伯，近来身体可好？”
“早饭？我被这两个兔崽子拉着赶路，哪有工夫用早饭。”老头一边抱怨，一边环顾四周，眼睛几乎眯成了一条缝。半晌，他问沈西，“丫头，知县大人呢？不是说知县大人一早就到了吗？”
张文峻就站在距离老头三四步远的地方，老头居然看不到他。他黑着脸问沈达允：“他老态龙钟，如何验尸？”
沈达允反诘：“如何不能？”说罢，他走到仵作身旁，扯着大嗓门在他耳边叫嚷，“老张头，尸体就在那边，你过去看一眼？”
“死人有什么好瞧的！”仵作不满地嘀咕：“为了你的几个铜板，我这把老骨头都快散架了。赶快把尸格拿来，我签上大名就是。”
张文峻不容置疑地说：“人命关天，必须另外找仵作验尸。”
“这是什么话！”老头立马不高兴了，“我在衙门当了十几年的仵作，哪有说辞退就辞退的道理！”
“老张头，差点忘了告诉你。”沈达允一副好看戏的表情，伸手比了比张文峻，“这位就是新来的知县张文峻大人。从今往后，您的工钱得管他要。不止是您，其他人的工钱，也得管张大人要。”
沈西急得直跺脚。眼下的当务之急，帮助王铁牛一家免于牢狱之灾。她附在沈达允耳边提醒他：“义父，我们临走之前，爹爹叮嘱过……”
“他是他，我是我。再说，是张大人要求，另外找仵作验尸，我只是把丑话说在前头。”沈达允双手抱胸斜睨张文峻。县衙的官员享有朝廷俸禄，但差吏的薪俸极低，需要靠县衙的收入补贴。除此之外，仵作、倡女这类人的工钱，以及囚犯的伙食等等，都是县衙自行解决。他倒要看看，张文峻去哪里找银子。
短暂的静默中，人群中走出一名年轻男子，来人正是与沈西有过两次照面的那名青年。不同于前两次的华丽浮夸打扮，此刻的他头戴方巾，身穿白色士子服，打扮得整整齐齐，就连腰带都系得一丝不苟，衣摆上还画着几枝清雅的潇湘竹。若不是他额头的那个“囚”字，沈西几乎不敢认他。
“是你？”她眯了眯眼睛。几日不见，他额头的“囚”字印记淡了些，几乎无法分辨字迹。
青年仿佛不认识她，依次对着张文峻、沈达允等人行礼，毛遂自荐：“在下乃济南邹氏长房第三子，字叔言，近日刚到临安府。在家的时候，在下曾读过一些医书。如果张仵作不吝赐教，在下愿意协助张仵作验尸。”
“你会验尸？”沈西的心中疑窦丛生。她悄声告诉沈达允，“义父，这人很可能和癞……张大人早就认识。”
一旁，邹叔言再次恳求张文峻：“大人，在下手无缚鸡之力，在临安城尚没有落脚之处，只想凭自己所学，谋一份寥以糊口的差事。”话毕，他又冲沈达允行礼。
沈达允不甚在意，直嚷着只要张文峻出得起工钱，他爱请谁验尸，就请谁验尸。在他看来，一个文弱书生定然翻不出什么风浪。相比之下，张文峻似乎并不愿意聘请邹叔言，却又碍于他迫切想要找人验尸，只能勉强同意让邹叔言试一试，因此他没必要为了反对而反对。
张仵作眼见自己保住了工作，自然没有异议。转眼的功夫，邹叔言似模似样地拿出汗巾捂住口鼻，与张仵作一同验尸。