萧函自言不收弟子，但若是愿意，也可以送一些人到善清观中，但要求七岁以上，十四岁以下，且条件清苦，日后也难有机会与亲人见面。
此事一出，引发京中狂热。要知道就之前就连参与给薛真人锻造丹炉的工匠也被权贵纷纷请上门来，奉为上宾。何况是能跟随薛真人修行。
那些勋贵世家当然不会在意什么条件，即便现在做不了真传弟子也没关系，就是做个打扫的道童，也是求也求不来的福分。日后的路还长着呢。
像玄诚和云濂道人在见萧函的时候，有意无意道，道教内有不少好苗子，不仅天资聪颖钟灵毓秀，多是无父无母的孤儿，而且耐得住修道清苦，比那些高门出身的子弟好多了。
但他们也只敢拐弯抹角说一两句，而不敢干预萧函的决定。
和萧函在道法修行上的造诣相比，他们几乎微不足道，如牙牙学语的孩子。所以比起一般人只看到外表的神仙风光，他们更知道这个机会的珍贵。早早就传消息回道家内部，将资质出众年龄又符合要求的弟子带来。
即便不能占了全部名额，总能得到一些吧。
萧函扔出了一个饼后，只等他们自己行事，其他诸事不管。
等到挑选的日子，送到善清观的人远远超过了萧函给出的名额，萧函也不在意，反正只会要十二人，多了反倒累赘。对年龄要求在七岁以上，十四岁以下也是有原因的，年岁太幼，还需要人照顾，年纪大了，只怕心思也比较杂，耐不住清净。
这些孩子有的目光纯净，有的天生自信，有的略带紧张不安。
萧函扫了一眼，稍稍意外的是其中一个女孩。
因为知道这机会的珍贵但也有不舍得的，送来的多是嫡出幼子，女孩只有寥寥几人，尤其是这位，萧函还认识。
康国公老夫人寻回的外孙女。
萧函走到她面前，轻声道。“你外祖母竟也舍得将你送来。”
这句话引起了其他人对那个女孩的羡慕，毕竟谁都知道，不会是所有人都能留下，那么能引起薛真人注意的人，进入善清观的机会也会大些。
在国公养的这一个多月，原本瘦弱蜡黄的脸蛋也红润白嫩了些，但仍能看得出微微的怯弱，和以前过苦日子的经历。但眉间一颗红痣，还是显出了她的几分好颜色。
过去日子过得穷苦，等接回国公府后，老夫人特地为她取了一个名字，木怀锦。
木怀锦只怕是这些人中最紧张的一个了，说话也有些磕磕巴巴，“外祖母同我说，薛真人与我有大恩，如果不是薛真人，外祖母也寻不到我和我娘。”
其他有些心思机敏伶俐的少年少女听了，只暗叹老国公夫人用心良苦。
萧函轻笑了一声，却不只是因为这句话，康国公老夫人用心岂止是这一点，京中的勋贵人家为了这些名额几乎争破了脑袋。而康国公府却不止有木怀锦一个适龄的孩子，甚至还有她的嫡亲孙子。
这个机会是康国公老夫人压下了所有的非议，唯一一次独断专行的决定。
老夫人也不后悔，在知道幼女英年早逝一生孤苦后，就对这个外孙女爱若珍宝，想将所有的愧疚都弥补在她身上。但长年在贫苦人家长大的木怀锦与国公府也是格格不入。需要花更多的时间进行贵女教养，日后也好为她寻个好归宿。
想的虽然好，但老夫人也知道自己年事已高，究竟还能再活几年都不知道，她若一去，国公府上下待木怀锦又能几分真情实意。老夫人看多了人心，也不会去赌。