突然远处一人影犹如一只山鹰极速驰来。
待近了一瞧，原来是一个二十来岁的青年男子。他一手握着一柄三尺长的宝剑，一手提着一坛子酒，衣衫不整、头发凌乱，脸上一道干涸的血迹，胸前也有鲜血湿透了衣裳。虽然重伤在身，他步履仍然平稳，眼神深邃似利剑，身体挺拔如苍松。
那人来到山丘上的一座坟茔前，反手将宝剑直插在地，弯膝跪了下来，用手抚摸着墓碑上的刻字——廖诚安之墓，子廖知拙，突然喉哽如咽，悲泣出声：
“爹，儿今儿来看您了。当日永别，孩儿来不及将您送回凤阳故里好好安葬，便携了您的遗书赶赴京城。如今魏忠贤及其党羽已被剪除，五皇子朱由检也已登基为帝······可惜朝中忠良死伤无数，江湖侠义之士也只余十之三四，国家罹难，元气大伤。信王继位以来，虽欲励精图治，但他天性多疑，刚愎自用，奸佞小人又开始兴风作浪，有志之士不是被陷害就是失望之余不思作为······”
他声音喑哑，猛咳了起来，吐出了一口污血后才继续轻声说道：“继位前，他与我以师兄弟相称，继位后我虽尽心与他做个臣子，他却开始疑心，先是要将公主许配与我，待我拒绝，却在我辞官南下途中，竟令锦衣卫追杀我！为助他登基，我一门师兄弟四人，二死二伤，如今他竟然一个也容不下。说什么‘侠以武犯禁’，自古以来有哪个帝王是被江湖人士拉下的马？天启末年至今已整整四年，这四年里我记着您的嘱托，不敢有丝毫懈怠，在与阉党笼络的绿林爪牙搏斗中未曾惜命。现天下稍安，但北方异族蠢蠢欲动，我将何如！”
他看着墓碑上自己亲手刻的字迹，一手拍掉蜡封将一坛酒尽数倾倒在坟前，静默良久复又开口：
“娘在你去世一年后也因忧思过度随您去了，我此次前来本是想把您的灵柩运回家乡和母亲合葬。这是您最喜欢的凤阳龙兴御液，待我养好伤再来带您回家，落叶归根。”说完，廖知拙携了宝剑径直向文峰寺掠去。
却原来这廖诚安就是天启年间的进士，曾任翰林院编修，后任扬州巡抚，与先皇曾有师生之宜。
天启年间魏忠贤势焰熏天，他令天下广造生祠，企图犯上作乱。廖大人秉性耿直，自知将成为阉党的眼中钉、肉中刺，为将来故就将独子廖知拙送与黄山白云观秋叶道长为徒。
那年廖知拙年仅十一，刚刚得中吴县童子试第一名。五年后，他刚学艺小成，秋叶道长得知天启帝病重，魏忠贤多次劝说廖诚安不成，终于恼羞成怒，纠结了一大批绿林人物，欲将谋害廖大人。秋叶道长命他们同门师兄弟四人快马加鞭赶去扬州府营救廖父，他随后联系江湖友人支援。
谁知他们刚到府衙便得知廖父已被魏忠贤的爪牙霍英以毒酒加害。廖知拙师兄弟愤怒异常，当夜趁着月黑天高刺杀霍英，终只刺伤了阉狗，铩羽而归。
紧急之下，他们遵廖父之命，将他葬于城门外运河东岸的一个山丘上，便携着他的血书匆匆离去。
这一去就是四年。
廖知拙从黑梦乡中醒来，发现浑身酸痛，四肢疲惫，心肺扯痛。待他运功一周暂时压下了内伤，环顾四周发现自己躺在一间客房内，客房北面墙壁上挂着一张佛祖图像，下方一张桌子上摆着一个青花缠枝莲华斛，瓶内是盛开的菊花，桌子角上放着一把宝剑，旁边有几个丹药瓶。他正要起身，房门“吱呀”一声响了，进来一个小沙弥，托着一个茶盘，将茶点放在桌子上后，他双手合掌念了一声佛号道：“施主醒了，方丈说施主内伤严重，需要吃药后静卧修养，不忙起身，有什么事待伤好了详谈，并让我告知施主‘天地已变