正值阳春三月，花木争发，莺歌燕舞，到处一派勃勃生机。林黛玉同姐妹们一起四处游玩、嬉戏，没有了长辈的严厉约束，竟仿佛回到了无忧无虑的童年时光。
这日午后，林黛玉独自一人带了一卷诗集来到沁芳闸一侧山石上的亭子内，依栏看书。诗云：
知我者谓我心忧，不知我者谓我何求，悠悠苍天，此何人哉？
心中默念半晌，不禁喟叹：所求者何？泼茶赌书，诗书共读，同声合韵，心有灵犀，仅此而已。
默念间，轻柔的微风将纷纷的花瓣与花香一并送进亭内，落满衣衫，更觉意醉神迷！
呆愣半晌，忽听到有鸟儿在滴沥婉转地鸣叫，十分悦耳动听。林黛玉放下合上诗卷，寻声望去，见是一棵硕大桑拓的高枝上有一只黑羽白腹的鸟儿东张西望，并不时地鸣唱。
轻柔的暖风熏得林黛玉睡意蒙蒙，悄悄打个哈欠，抬脚轻步走出亭子，不欲打搅那鸟儿的歌兴。
才回到院子，正巧遇到匆匆走来的雪雁，林黛玉停步问：“哪里去？”
雪雁笑眯眯地答到：“当然是找姑娘你去？”不待林黛玉继续问，就嘴剥豆子般地说道：“好消息，刚古槐巷那边来人拜见姑娘，说是廖大爷来了信并几箱子东西，都是给姑娘的，正在屋子里等着呢。紫鹃姐姐正陪着，我赶快来找姑娘。”
林黛玉不待她讲完，就抬脚往屋里走去，快到门口，就见紫鹃及林瑜家的一起迎了出来。
不待林瑜家的请安行礼，林黛玉就令她坐了，并问道：“哥哥怎么捎来的信？”
林瑜家的回说：“今儿一早就收到大爷托商队送来的信和物品，打听了一下，才知道，去年十月大爷去往北边游历，恰逢一京中的商队也押运货物去北方贩卖，索性一起行动。谁知近年关的时候在什么罕儿山的地方，被当地的强匪袭击，幸而我们大爷武功高强，和护卫一起将匪徒消灭，商队并未受到大损失。他们感激大爷，执意要送银两、宝物做谢礼。大爷都拒不接受，后来无法就只请托他们回京后给姑娘带一封信。本来他们年后正月里就会返回京城，谁知，恰巧遇到大雪封山，拖了十多天，未能及时赶回来。”
说着，就指着一旁的两大一小三个箱子给林黛玉看，林黛玉见大的两箱都是些难得的皮毛，小箱子里却是一大一小两根人参。
随后，林瑜又从随行丫头手中接过一匣子，呈给林黛玉，林黛玉打开见是一封书信，信封上简单写着：吾妹玉亲启，兄若愚，时间是甲午年十二月二十三。打开火漆，展开纸张，只见上面端正楷书：
妹黛玉谨启：
兄去岁十月末曾托人捎口信，言随商队北上事，不知已知晓否？
兄身体清吉，虽旅途辛苦，然眼观异景、耳闻异声、口食异物，别有一番风味，故是苦不苦，但因心喜。
自去岁十月出省北上，出城过郭，翻山涉水，进入莽莽密林之地。此地所居异族，曾为我国强邻，多次犯边，我等恨之入骨，欲啖其肉，吮其血，如今却为一国同胞，余心不知是喜是悲。
吾徘徊旬月，终折身向西，欲穿过茫茫草原，越过漫漫沙漠，沿前汉之商道，向西前行。吾不知欲往何方，欲寻何物，瑞松大师曾明示：欲立足于此世，必先探知此世，而后亲近此世，终能安然而生。吾必当上下求索，待到归家之日，若果真寻得心中之念，定当告知贤妹。
贤妹尚且年幼，兄别之远行，虽有亲友照看，然仍心有忧虑，望妹千万珍重。现已腊月