林黛玉听了，思虑良久，挥手令雪雁退下了，并对紫鹃说道：“你好自看守屋门，我出去转转，午膳前必回来。”于是多日来，林黛玉第一次走出潇湘馆。
林黛玉穿花过柳，沿着堤岸，绕过假山，来到曾经葬花的花冢处，久久站立。然后折回来，去到稻香村去看望李纨，二人彼此客气几句，林黛玉又转出来，本欲去往探春的蓼风轩，到了半路又退了回来。她一边想事情一边漫步行走，不知不觉竟来到怡红院门前，她看见院门紧闭，院内悄无声息，以前丫头们嬉笑吵嚷的声音全都不见了，本欲折身往回走，竟听到吱呀一声的开门声，唬了一跳。却见是一个小丫头，那个小丫头一眼看到林黛玉，忙笑道：“林姑娘好，给林姑娘请安了！”
林黛玉看着她问道：“你认得我？这里不是已经不住人了么？你在这里做什么？”
“这院子确是已经不住人了，这里如今归我看守，每隔两天我都会来查看一遍或者打扫一番。”那小丫头笑回道。
林黛玉点了点头，欲转身，这小丫头竟扯着她的衣袖道：“林姑娘，你且留步，请来看看这个！”林黛玉见她神秘且惊异的神色，于是随她进入了院内，顺她手一瞧，就看到怡红院内那株西府海棠竟呈枯竭之状。林黛玉心中惊异，问道：“怎么这树好好的竟似枯了？”
“是啊，我上报给了掌管此院的嬷嬷，嬷嬷又向上禀报了，但多日也不见人来看顾。”小丫头素日听说过林黛玉最是和善，和丫鬟们也会说笑，故装模作样地轻叹一声，低声道：“人都说人住房屋，房屋自然也沾染上主人的气息，人一旦不在了，屋就会很快破败掉，能用二十年的，三五年就破败不堪了。”
林黛玉点头道：“万物有灵，既然戏曲中总说佩饰、剑器时日久了就有了灵气，这房屋自也可能有灵性的。”那丫头见林黛玉赞同她的话，高兴地点头，笑说道：“这草木自然更是有灵性的，离了主人自然也活不了。如此说来，竟也不足为怪，反倒是说这树比人更情深意切！”
林黛玉听了，诧异了好一会儿，转身离开时，说道：“离了主人非不能活命，怕的只是他们不愿意活罢了。”
林黛玉回到潇湘馆，紫鹃给她端了碗香薷饮消暑，说道：“刚前院二太太身边的丫鬟绣鸾来，说是二太太请姑娘下午去一趟，有事相商。”
“知道了。”林黛玉盥洗后，吃凉饮，歇息了片刻，才有胃口吃午膳，可惜也只是略吃了几口就撤下了。
“姑娘，是这支珠簪么？”紫鹃见林黛玉闲了下来，就将上午借了梯子才取出来的首饰盒子递给林黛玉瞧，林黛玉打开见确是那支，拿起再次细细端详一番。这支金簪长约五寸，芙蓉花含苞待放，与其他金簪相比，并无特别之处，只簪柄略粗，重量略轻，想来机关就在此处。
林黛玉本欲直接取出密言，又想起晚会儿要去见二舅母，就将金簪放回匣内，待以后再看。
林黛玉看了时间，已过午时，此时正是王夫人午睡时间，于是林黛玉来到书案旁，拿起读了一半的《南华经》，继续看了起来。
直到未时三刻，林黛玉才放下书卷，带了紫鹃去往王夫人处。
林黛玉来到荣禧堂东廊院内，早有台阶上的小丫鬟进去通报。林黛玉径直走了进去，但见室内不但二舅妈在，王熙凤和薛宝钗也都在。她目不斜视，先跟王夫人请了安，又跟另两人打了招呼，就在王熙凤的招呼下落了坐。
王夫人见了林黛玉，难得笑脸相迎，她说道：“大姑娘今年及笄之年，若非老太太的事给耽搁了，怕是早就定下了。以大姑娘的才貌，来提亲的怕是要踏破门槛。”林黛玉只是端正坐着，并