大家听了心知在此事上纠结已无必要，只反复问抱琴大夫如何说的，怎么就确定不可治了？
元春提了提精神，虚弱地说道：“伯父、父亲、珍大哥哥，你们无需多问，我自是知道我的病，怕是治不好了，阎王要你五更死，不会留你到天明，这事违背不得。我之一死，对我来说不打紧，是一种解脱，而对我们家族来说，恐怕影响甚大。所以你们如今要做的不是问我如何得病，如何治疗，而是在我走后，如何守好贾家。”
王夫人听她如此说，心肝简直像是被铁手揉搓撕扯，痛得无法呼吸，老泪纵横。其他人也是如此。
元春见状也是心酸不已，强提了一口气，继续说道：“如今家里内囊尽空，可仍是奴仆成群，铺张浪费，不知收敛，恐怕以后难捱了。因此，你们言行上要收敛、遣散不必要的奴仆、固守好仅存的银钱、对族内子弟严加管教。如此，或可度过这次的劫难。”元春略说了两句，就精神不济、气喘吁吁了，于是贾赦等人慌忙应了，她又昏睡了过去。
之后，一行人在凤藻宫内吃过午膳，直到日落西山，宫内落钥时，方出宫，第二日仍照常进宫，只是元春已经彻底昏迷，滴水不进。大家都知道，无力回天了。王夫人哭得几乎昏死过去。
第三日天刚蒙蒙亮，就有两个公公来报：“贤德妃薨了！”顿时贾府一片哭声。
元春身为皇妃，丧仪自然按皇家规矩办理，只贾府也不得轻松，配合礼部按照规格进行停灵、出殡、安葬，前前后后折腾了一个多月。
已入八月，天气仍然炎热，往年贾府家丁仆妇都能借便贪凉躲懒，可今年接连没了老夫人、皇娘娘，别说投机取巧，能不成为主子们的出气筒都很难了。即便如此，大家私底下都传言主子家要裁撤人员，各都更加小心谨慎起来。当然那些已成气候的仆从，早已观望清了事态，趁势向主人进言求了卖身契约、除了奴籍，阖府上下竟少了数十人。
林黛玉也被整个贾府的气氛感染，烦闷无比，越发盼望廖知拙早日归来。谁知尚未盼来廖知拙的消息，竟先听到了真真国连同倭寇从海陆两翼攻击两广及福建的消息。
林黛玉对置身战乱之中的廖知拙忧心不已，又对混乱的时局隐隐不安。虽听人传言，敌军不足虑，却也深知刀枪无眼、战火无情，也不知多少百姓要遭殃。
这边林黛玉日日焦心，那边王熙凤的日子也不好过起来。贾府败落已成明显的事实，王熙凤仍辅佐二太太管理家务，不但劳心劳力，贴补了不少的嫁妆进去，仍未落得好评，更因前年尤二姐之故与贾琏离心，日子越发难过。加之先前小产后调理不当，坐下了病根，竟气急之下一病不起。
于是这管家的事情就落到了薛宝钗的头上。薛宝钗此前就曾协助探春管理过一段时日，对贾府上下的风气、心思莫得门儿清，且她自来专注于此，所以一时就上了手，并不显得忙乱。
只是对于贾府铺张浪费之风，也是颇为头疼。
一日，薛宝钗在跟王夫人请安后，闲话家常，细细说了这几日家宅内的大事，见王夫人赞赏点头，趁势说道：“儿媳近日代太太管理家务，不敢稍有疏忽，细细查看了今年及往年的账目，发现几项异处，不敢自专，特来请教太太。”
王夫人见宝玉自打娶了宝钗之后，专心读书，再不与丫鬟胡闹，很是欣喜，自夸独具慧眼。于是平日里对薛宝钗也是疼爱之极，竟当亲女儿看待。所以听她此言，温言道：“你也知，我素不爱管这些事务，这些往日都是凤丫头管着，有什么出入，怕别人也不知道，也只有你这