按照韩王原来的初衷，派郑国到秦国修水渠，主要是为了消耗秦国的人力、物力、财力和国力，让韩国多存活几年，这个小目标也实现了。
可问题是，郑国不仅是个间谍，还是个水利狂人、工程师，他竟然把敌国的水利工程建设当做自己的终极事业，带着一班秦国人遇山挖洞，遇坳架桥，硬是将三百多里外的泾水引至洛水，让关中贫脊之地变成沃野千里，解决了秦国农田灌溉这个老大难问题，为农业增产打下了良好的基础。
对于郑国，是杀还是留，当时秦国国内形成了对立的两派，一派认为，郑国修渠耗费了秦国大量的人力、物力，拖延了消灭韩国的进程，该杀！这派代表性的群体以朝中本土官员为主。而另一派则认为，郑国修渠，得益的是秦国子孙后代，为农业增产作出积极贡献，也为今后战争提供粮草等后勤保障发挥积极作用，如果现在杀了郑国，势必让这一伟大工程烂尾，秦国损失更大，所以不该杀。这一派代表性的群体是修渠役工和水渠沿途经过的地方百姓。
从提审的情况来看，郑国虽然名为间谍，但实际上他就是一名水利专家，将水渠当作自己的一件艺术作品，一丝不苟地进行加工，没有半点歪念。
从修渠的役工口中得知，郑国经常下到工地，跟他们同吃同住同劳动，这样的总指挥去哪找啊说他是韩国间谍专门来秦国搞破坏，打死他们都不相信。
从修渠的费用帐目上来看，郑国每一笔预算都算计得很精准，根本不存在铺张浪费的问题，更不存在克扣人工和贪污工程款的问题。
不审不知道，一审竟然审出个清官来，这与郑国间谍身份形成了强烈对比。由此，李斯拟出了初步的判决书：犯人郑国虽以间谍名义入秦，但实际是以水利专家身份为秦国尽心尽力服务，没有不轨行为，功大于过，罪不该死，特命戴罪立功，尽快将水渠修好，服务大众。
如何让这样的判决结果为更广大的群体所接受李斯想出了一个办法。
这天，他召见了一位修水渠的监工头，问：“近来水渠进展如何”
监工头答道：“自从郑大人被抓后，水渠已全线停工，现在是旱季，如果不抓紧时间开工，等到雨季来临，便功亏一篑了。”
“现在底下那班工人有什么想法”李斯接着问。
“大家都认为，郑大人没有功劳也有苦劳，应将他放出来，抓紧时间将水渠修好。”监工回答道。
“既然如此，你们想不想救郑大人”
“这个当然，只怕我们位低言微，帮不上忙。”
“错!俗话说人多力量大，只要你们联合起来，便有无穷的力量。”
“大人要我们做些什么但说无妨。”
“很简单，第一，你回去后，召集役工联名上书秦王替郑国鸣冤，人数越多越好;第二，派人将消息传出去，就说韩王派来的郑国是史上最差的间谍，非但没有搞垮秦国，还为秦国修了条史上最长的人工水渠，秦国人非常感谢韩王，白送了郑国这么个宝贝过来。”李斯如此这般交代了一番，监工头欣然领命而去。
很快，秦王的案头上便多了一份为郑国鸣冤的请愿书，同时，秦国的大街小巷里流传着韩王派间谍变成派专家的笑话。
见火候差不多，李斯便将郑国的判决书以奏折的形式递呈秦王，虽然最后还是有部分官员反对，但最后秦王还是恩准了李斯的奏折，并当场宣布，即日起，撤销逐客令，敞开大门接纳各国人才。
郑国被放出来后，非常感激秦王的不杀之恩，立即带领役工加班加点，