那个人多出许多的新茧和细小伤痕的手在慕容昭脑海里闪过。他曾问他原因，那人始终笑而不语，现在终于有了答案。
竹簪下压着一截锦缎，上面是沐之清隽的字迹：遥祝寿辰，愿君长安。
——今日，是他的生辰。从前从未期待过的，他自己都遗忘了的生辰。
他的阿九，又是在什么样的心情下，写下的祝福呢？慕容昭心尖抽疼。
许久许久，他收起一切情绪，展开桌上的地图。
“胡寇下一次攻城的消息，可传给了萧罗成？”
暗卫恭敬答道：“是，一切进展顺利。”
慕容昭眼神冷酷无情，他轻描淡写道：“让底下的人再推一把。借着这次机会，凡萧氏男裔，一个都不用留了。”
——他要快一点，再快一点，把眼前的障碍统统扫除。
……
帝都里，沐之刚养好手上的伤，就遭到了逼婚。
“自古婚姻皆为父母之命，媒妁之言，阿汝，你身为谢家子，该懂得一荣俱荣，一损俱损的道理。从前为父放任你随心所欲，是因为谢家还护得住你；如今风雨欲来，形势莫测，你难道还要任性下去么？”
沐之沉默。他看着谢老大人满头的白发，许久后缓缓跪倒：“恕孩儿不孝。”
谢老大人气极反笑，眼神里有掩不住的失望。他看着自己最宠爱的幼子，发出了最后通牒：“这几天，你再好好想想罢。谢家，容不得忤逆之人。和简氏的联姻，势在必行。阿汝，你一向聪慧，难道不懂为父的苦心么？”
——最终，沐之还是拒绝了。谢老大人切断了他的供给，他便索性搬出了谢家，住进了一间道观里。并在第二天，就迎来了谢夫人的说客，谢十一郎。
谢十一郎道：“九堂兄是不是还惦记着之前那位姑娘？若你舍不下她，只要禀了伯父伯娘，就算不能为妻，纳进门做个妾室也无妨的。”去年九堂兄常常出门约会“美人”，可让他抓心挠肝了好一阵，好奇是什么样的女子才能让自家九堂兄看得上。
——这话一听就是谢夫人教的。
沐之给自己倒了一杯酒，声音平静得像是在说别人的事情：“他啊……他要成亲了。”
谢十一郎一愣，顿觉自己说错了话，颇有些手足无措起来。
沐之却并不在意的样子，嘴角勾起懒懒的笑，一扇子敲在谢十一郎头上，“什么为妻为妾？我们谢家，可没有那些糟蹋人的习惯。更何况，十一，若你有了心爱之人，又怎么会忍心看他失落难过？”
他说完后便起身，随意地往柱子上一靠，就着手里的酒壶灌下一口酒。有风吹过，吹得他本就没有好好系着的衣袍越发散乱，衣襟沾着酒渍，分明还是以往的不羁桀骜，却好像一夜之间多了一分说不出的沉静。
谢十一郎愣愣地，似懂非懂，只是突然觉得心酸。尽管自己以前无数次在心里吐槽过九堂兄，可事实上，世上哪里还有比他九堂兄更好的人呢？那姑娘居然选择了另嫁他人，一定是眼神不好！
他正绞尽脑汁地想要想出几句安慰之词，沐之却已洒脱地摆摆手结束了话题：“我无心于简姑娘，又何必再耽误她的一生？你回去禀告父亲母亲，不必再派人来劝我了。若要将我除籍，沐之……亦绝无怨言。”
看着谢十一郎呐呐地走了，沐之摇头轻哂：这样的说客，估计只是一个小小的试探，接下来，二老又会派谁再来呢？他仰头又喝了一口酒，目光迷醉，眼底深处，平静如海。
出乎沐之意料之外的，下一个要见他的，是宫里的谢贵