只觉浑身发紧，六月间的天气，手脚竟全是冰凉的。

    外面暮色四合，浓沉的铅色覆下来，落霞勉强留住的最后那线天光也散了。仿佛只是一瞬，草房里就陷入了深渊般的昏暗中。

    外面渐渐嘈杂起来，已经能听到男人的鼓噪叫骂和女人撕心裂肺的哭喊。

    该来的总归要来，就像这不由人的命数，还没等你怨，就已经逼到眼前了。

    开锁的声音响了，像透过皮肉磨蹭着骨头，寒意顺着背脊直往上涌。草房里女人们散乱的哭声戛然而止，连惊叫也没一声。

    人有时候很奇怪，祸到临头反而麻木。

    黯淡的夜光洒下来，每个人脸上都是僵滞失神的表情。到了这一刻，或许只有天才能救命，可在这炼狱般的地方，又哪里叫得应？

    萧曼的手不自禁地揪紧褙子的领襟，听到屋檐上传来稀疏的嘀嗒声。

    天开始下雨了……

    入夜。

    京师终于下了场久违的雨，纤丝氤氲的，不片刻工夫就停了，暑气丝毫未见消退。

    司礼监院内那棵三丈高的老槐树下并排放着七八张春凳，几个扒了裤子的人被摁在上面，栗木大杖裹挟着风响落在身上，钩有倒刺的槌头再顺势抽扯，登时皮开肉绽。惨嚎声此起彼伏，将满院聒耳的蝉鸣都盖住了。

    两个青袍内侍从右边的庑房出来，对眼前的惨状视若无睹，左右抬着一架黄梨木冰鉴快步绕过回廊，径入正堂，一路敛着声气进了西侧的阁间，将冰鉴小心翼翼地放下。

    屉门甫一打开，立时冷气四溢，两人把鲜果冷食一样样摆上案几，再将之前那架凉气将要散尽的冰鉴换出去。

    秦恪默然坐在案后，瞧也没瞧那些消暑的冷食，拈着簪银小铲，挑出几样灰末掺入钵内深檀色的香膏中，细细地搅着，像是极为专注，可偏偏又面色讷然，眼中沉沉似水，仿佛游思在外，全没留心在做什么。

    珠串子“哗”声轻响，进来的是随堂少监曹成福，先头打帘那下还带着些急切，可一踏进房就立时缓了下来，轻碎着步子走到案前。

    秦恪还是没抬眼，搁了铲子，朝钵里加着花蜜。

    “禀督主，先头圈过名字的一个不落，都拿齐了。下在牢里才刚开。”