江州地处祁国以南，近蛮荒待开坑之地，常年匪患横行，曾有地方官吏与匪患勾结收刮民脂膏之举被查。江州年复一年不堪赋税、官吏、匪患之压，民生凋敝，百废待兴，越渐落后而贫穷。本地田户多有离开江州，远走他乡，间接导致农田，商产的滞后。
魏以南到达江州后，听等在衙门口接待的吏官才知，远江州刚就任不久的知县面对江州连年受匪患骚扰的情况已向京都提出辞呈，江州直属管辖的高林城知府大人连调任过几位官员来江州任职，但皆因听闻任职地是江州而多称病托故，不得已这才上报了朝廷其无奈。
“大人，这是县印。”吏官带着魏以南来到衙门审讯堂前，将县印交托，说道。
“顾望，上一任县令住哪？”魏以南接过了江州县印与官袍而后由魏良拿着，听魏以南问道。
“回禀大人，上一任县令嫌知县居住的地方太破落，一直居住在驿馆。大人是要住往驿馆还是…”那名叫顾望的吏官神色微木然说了一半没再继续说下去，在他眼中眼前这位新来的知县和往年那几任知县大差不差罢了。“有劳带我去往知县居所。”魏以南看出了顾望的木然没多说什么，嘴角微微笑着伸手示意道。
顾望领着这个穿着一看就知是出生富贵人家的公子魏以南出了衙门，顾望心里对为为官者早已麻木，就算这位新来的这么说，待会看到了知县那破落居所也不过尔尔，见怪不怪罢了。
由顾望领着路，魏以南走在市集中，一路不见有太多百姓出街，路上漫着一层约莫六厘米高的积水。“顾望，这城中的排水渠道不甚通畅？”魏以南的鞋子已被水浸湿，魏良出言想说，见魏以南罢手便也没再继续说下去，听魏以南一边跟着领路的顾望，一边问道。
“回大人，这几日一场滂沱大雨刚走，积水尚未排流出城。”顾望并没有直接回复魏以南的话，而是避开了关键问题，只说现象。
“顾望，来之前，我看过江州的县志记载，两年前江州出现内涝，皇上曾派知府大人押送修葺江州排水渠的银两过来，为何不见成效？”魏以南并没有理会顾望的顾左右而言他，直接说道。“回禀大人，那笔赈灾款项被当时的知县伙同熊九山的土匪一并侵吞了去。”顾望顿了顿回复道，心中微感慨没想到这位新科状元郎竟知道这些。
魏以南的朝廷调令文书早魏以南到达江州之前便到了江州府衙，顾望问询来上任的是何人，才知那人是今年秋试的新科状元，本以为是心高气傲者，今日一见却与心中所想略感不同。
“大人，到了。”顾望带着魏以南来到一座久未修葺的下山虎建筑前，屋外任可看到屋顶残缺不全的瓦盖，掉落些许碎渣落在门前。原本是朱红色漆的大门，色漆因掉的差不多让人已看不出这大门原本是朱红色的，如今只能看到一片灰黑木色。
魏以南推开了门扉，看到置于天井处的摆放着一个大水缸，水缸里还盛着刚走未远的雨水，天上落下清澈的雨水与水缸里干涸剩下的泥土搅和在一起，水缸里的水变的污浊。污浊的水面漂浮着几叶不知干枯了多就的枯黄荷叶。
行过天井，正对着的是会客的大厅，厅门上正挂着一块牌匾，牌匾上写着四个大字‘官清法正’，落款处提字人的名字因为字小，整块牌匾又蒙了灰，让人看不清是谁留下的。
见魏以南看着那牌匾疑惑，听一旁的顾望说道：“