汉朝的易学师承于孔子，渊源比较清晰。最有名的就是京房了，他创造的六爻卜法（有名火珠林），在二十一世纪仍然是一个主流的易学预测方法，不过却已经失去了孔子的卜法了。
东汉末年也有几位有名的易学家，不过此时春秋正盛的只有郑玄了。郑玄字康成，出生时，郑氏家族已经败落了，他的祖父郑明、父亲郑谨，都没有出仕，只在乡间务农，家中生活也比较贫寒。郑玄自幼天资聪颖，又性喜读书，勤奋好学。他从小学习书数之学，到**岁时就精通加减乘除的算术，不但一般的大人比不过他，即便是读书人，不专门学习书数者也赶不上他。到了十二三岁，他就能诵读和讲述《诗》、《书》、《易》、《礼记》、《春秋》这儒家“五经”了。同时，他还喜欢钻研天文学，并掌握了“占候”、“风角”、“隐术”等一些以气象、风向的变化而推测吉凶的方术。
郑玄17岁时，有一天正在家读书，忽见刮起了大风，他根据自己掌握的一些方术来推算，预测到某日、某时、某地将要发生火灾。于是，他立即到县府去报告，让政府早做准备。到了某日某时，某地果然发生了火灾，但由于早有准备，并没酿成大害。这件事不胫而走，郑玄又被当地视为“异人”。
他师事第五元先后，又从东郡张恭祖学习了《周官》、《礼记》、《左氏春秋》、《韩诗》、《古文尚书》等书，其中除《礼记》和《韩诗》外，均为古文经学的重要典籍。郑玄向第五元先和张恭祖学习了今古文经学两大学派的重要经籍后，尚不以此为满足，又从陈球受业，学习了《律令》。在此期间，他还以明经学、表节操为目的，游学于幽、并、兖、豫各州，遍访名儒，转益多师，虚心向他们学习，共同探讨学术问题。读万卷书，行万里路，不辞劳苦，孜孜求道，郑玄的青年时代，就是这样匆忙而充实地过去了。到了而立之年后，郑玄已经成了一名有着较深造诣的经学家。他的学问在山东（指崤山或华山以东）已经可以说首屈一指、无出其右者了。
郑玄虽然已经学富五车，但他自己却毫不满足，学无止境，越学反越觉得知识不够用。当他感到关东（指函谷关以东）学者已经无人再可请教了的时候，便通过友人卢植的关系，离开故国，千里迢迢西入关中，拜扶风人马融为师，以求进一步深造。马融是当时最著名的经学大师，学问十分渊博。他遍注儒家经典，使古文经学达到了成熟的境地。他的门徒上千，长年追随在身边的就有四百余人，其中优秀者亦达50人以上。
郑玄在马融门下学习了7年，因父母老迈需要归养，就向马融告辞回山东故里。马融此时已经感到郑玄是个了不起的人才，甚至会超过自己，他深有感慨地对弟子们说：“郑生今去，吾道东矣！”意思是说，由他承传的儒家学术思想，一定会由于郑玄的传播而在关东发扬光大。
等到郑玄拜别而去，马融又妒忌郑玄的才学，害怕郑玄的名头盖过自己。于是准备率领门人子弟追杀郑玄，出发时卜了一卦来预测郑玄的行踪。这时郑玄心中隐隐不安，于是细心推测，得知是马融正要追杀自己。郑玄深知身陷杀局，如果没有良策，自己必死无疑。然而对方人多势众，又是本土本乡熟悉地形。而自己身单力薄、人在旅途，人生地不熟，呼天不应，呼地不灵。
郑玄口中念到人在旅途，忽然看见前面有一座拱桥，想到马融深通易学，必然会通过占卜来预测自己的行踪。于是心生一计，来到桥下，凝神静气，收敛心神坐在河边将脚上木屐放在水面上，