“朕需要一名御前女官。”
岳凌兮只觉得浑身都僵了，因这句话，更因这件重得几乎让她手抖的衣裳——下午那般质素的女子都只是个六品女官，她一介罪眷，如何穿得起这五品官服？
她舔了舔干涩的唇，试着开口推拒：“御前女官向来是由吏部从在朝七品以上的女官中甄选出来，陛下这样……不合规矩。”
“你漏了个主语。”楚襄如往常一般纠正她的语法，“他们甄选，朕来定夺。”
换言之，他要谁就是谁，旁人无从置喙。
岳凌兮艰难地挤出一句话：“陛下，我是罪臣之后。”
“朕知道。”楚襄凝视着她，眸光亮得灼人，“但只要你愿意，你就是朕的女官。”
这本来是一句话就能解决的事，她没有资格拒绝，可他只是把东西送到她面前，从始至终都没有露出一丁点儿逼迫之意，给足了她选择的自由。
只要她愿意……
他救她帮她，不介意她的出身还委以重任，如此浩荡天恩她已难报答，又岂会不愿意？
岳凌兮垂下酸涩的双眸，捧着绯色官服缓缓跪在了楚襄身前，菱唇微微开合，溢出几个极轻极细的字眼。
“陛下，我愿意。”
这些年不是没有起过这个念头，有时夜里睡不着觉，她独坐窗前仰望着悬挂在燕然山尖上的明月，想起她景仰的木兰将军当年也是从这里拔营回朝，归家的念头便如野草藤蔓般疯长，可再一想到与她相依为命的端木筝，一切又都烟消云散了。
现在好了，她已经回来了，等找到端木筝她会说服她也留下，自此以后离西夷十万八千里远，不必再受那人的禁锢。然而眼下她所知甚少，只打听到那些人联系她的方式，也不知道还用不用得上，所以她心里也没底，权当死马做活马医了。
十日前，她来到城郊的某座破庙，留下了只有端木筝才看得懂的记号，算算日子，今天也该收到回应了，于是她披上深色斗篷从南门出了城。
夏季天干物燥，容易引起火灾，所以入夜之后城中的勾栏瓦舍都要闭门灭灯，更不准燃放大型烟花，与所有坊市一起实行宵禁。如此一来，城门自然早早就关了，所以岳凌兮每次都不敢多加停留，但今天不同，直至戌时她都还没有离开。
一直没有人来。
夜风飒飒，拂得烛火忽明忽灭，连带着地上那些干枯的稻草也开始乱舞，岳凌兮站在石柱后方，无声凝视着香案侧面那个已经覆上灰尘的记号，心渐渐往下沉。
如果端木筝来过，记号不该是这个样子。
正是失落之际，四周忽然一暗，她抬头望向门口，只见银白色的月光下多了条细长的影子，随着距离的拉近逐渐变得轮廓分明，未及仔细分辨，真身已然踏入了庙中，却只是背靠大门谨慎地扫视着周围，并没有深入一步。
隐在暗处的岳凌兮盯了她片刻，眸光骤然一亮——那熟悉的身姿和习惯性的动作，不是端木筝又是谁？
她大喜过望，立刻从后面现出身形，还来不及说话便被来人一剑抵在了石柱上，四目相对的一刹那，剑势陡然卸了个干净。
“……兮兮？”
“是我，姐姐。”岳凌兮语声虽然平静，一颗心却是刚刚落地，持续了数月的焦虑与担忧亦如退潮般全部消失了。
端木筝满脸震惊，就着微弱的光线把她从头到脚看了好几遍，确定眼前这个活生生的人就是她相伴十年的妹妹之后一下子抱紧了她，颤抖着问道：“你怎么会在这里？你是如何从西夷