这时，一位说书先生登上戏台，坐在不知何时布置好的长案后，他看起来有些年岁，似乎是茶楼里的熟人，一出现便有不少茶客喝彩鼓掌。
只见他喝了口茶润润嗓，接着惊木一拍。
“一人难称百人意，今日咱不讲文武，不讲忠奸，不讲哭笑，不讲爱恨痴缠，咱要给各位讲的是件新鲜事儿，且听我说上一回，”那说书先生摇头晃脑，铿锵有力道：“话说，小山国有个小山州，小山州有个小山县，小山县中有家富户，户主姓周，人称周员外……”
他抑扬顿挫地讲着，一口气将明笔暗笔带过，这就讲到了伏笔：“可谁人能解周小姐之奇症？这天暮雨忽至，一位游方道士夜半前来周家投宿，得周员外妥善安置，游方道士心怀感激，翌日临行前指点周员外：‘府上有邪祟作乱，府中小姐年幼，招了邪气入体，若想保她一命，须寻得一位与她同年同月同日生之女替之。’”
说书人讲到此处，秋晚猛地看向韩鸿雪，眼中满是诧异。
她想到前几日韩鸿雪问了她不少周府中事，难道就为这个？
“你作的还是请人代笔？”
“此事何须假手他人？”
“其实我并未放在心上……”原身也没想过报复周家。
“你此前行事荒唐，外人不知各中情由，只道你被乍然富贵迷了心眼，不懂惜福，因此辱你笑你。你是我妻，我自然要护你名声，此事周员外夫妇对错难辨，但周家下人却难辞其咎，不得不罚，你我上门分说恐被污蔑无理取闹，是非曲直，便由大家评评理吧。”
秋晚看他平静地端起茶碗轻呷一口，心道，这样也好。
说书人的故事在继续，细细讲了方姓姑娘在周家受到的冷遇，以及方家人待周小姐无微不至的关怀。
“这说得是不是周员外家啊？”
期间有不少客人议论，鉴于周家乃县中大户，一举一动颇受关注，不少人对换女一事也略有耳闻。
“商人就是商人，哪怕周家再富，府中规矩的确远不如书香之家。”
“方家有恩于周府，方家女儿却被周府下人欺辱，城中关于方姑娘的流言众多，周员外夫妇怎会不知？可他们从未制止过。”
……
但故事只是故事，终究与现实有差别，故事中的周小姐嫁与状元郎，而替她挡劫的人却落得名声扫地。结局方姓姑娘不幸落入水中，被救起后只觉得黄粱一梦，前尘往事一笑皆空。
而此时二楼雅间中，有中年男子道：“老爷，真的不管吗？”
体态富贵的锦袍商人道：“城中流言罢了，真要插手反倒坐实此事，你无须理会，况且的确是我有愧方家。上次菀之告诉我，方家对她已冷了态度，她虽不说，我知她心中多少有些难过……算了，随他们议论吧。”
若是秋晚看见这一幕，必能明白，这间茶楼便是周家产业。
那锦袍商人又道：“家里那些不懂规矩的下人，是该好好训诫一番了。”
“是。”
随着这则故事在县城中传播，秋晚同韩鸿雪正式上路，他们从县中码头乘船到了邻州府城，开始了这段备受险阻的旅程。邻州主河道是晋江的一条支流，两人沿着支流下行，只要有文献记载，哪怕再偏僻，再艰险之地，他们也会小心求证。
两人每日晨光微熹便出发，直到日暮西斜方能休息，一天要走上百里。他们住过草棚山洞、宿过荒林野外，时时忍饥挨饿，还须防备各种可能的风险和