“我知道你们生活不易，这金锭便是对你母亲弟弟的一点心意，有了这些，至少能在归州做一些小生意，你母亲不用再那么辛劳，弟弟可以继续读书，他日中举光宗耀祖也未可知。”

    丹翠啜泣不止，并未接话。

    姜艾抬了抬手，身后采芙会意，另拿出三锭金元宝放在桌上：“丹翠姐姐大可放心，我家小姐只是请你帮一个小忙，绝不会让你做伤天害理的事。这是定金，你且收好。”

    丹翠看了看一字排开的四个金灿灿的元宝，一时不答。

    雅间寂静无声，只有茶盏轻微的碰撞，清脆，短促，仿佛直入心灵。啜泣声渐渐止息。

    姜艾慢慢喝完了一杯茶，将茶盏搁下，用手帕抿了抿唇，才又道：“你若考虑好了，便起来吧。”

    ……

    丹翠从二楼雅间出来，垂首快步离开茶馆，姜艾与采芙过了片刻才缓缓走出雅间，茶馆掌柜满脸堆笑迎上来：“照顾不周，照顾不周。姜小姐可还满意小店的茶水？”

    姜艾不想惹人注目，敷衍一句便要走，不想掌柜的殷切地送她出门，口中道：“再过些时日，便有上好的明前龙井送来，那可是西湖龙井中的珍品啊！姜小姐若是有兴趣，小的倒是亲自送一些到贵府去，您看如何？”

    姜艾委婉谢绝，采芙忙护着自家小姐离开，摆脱胡乱献殷勤的掌柜。

    掌柜的站在门口目送，一回头却见另一个雅间里衣着尊贵的客人也出来了，立刻便要迎上去，不想还没走到近前，便被一持刀侍卫挡住了去路。

    萧维温笑颔首，在侍卫的保护下离开了围观群众的视线。出了门，萧维便转头，望向相邻金铺外停着的马车，裹着白色斗篷的倩丽身影在丫鬟的搀扶下踩上脚凳，水绿色的裙摆随着她的动作在空气中拂动，像粼粼水波荡漾开去。

    马车驶离后，心腹长随牵来了马，萧维接过缰绳，却忽地转头问了一句：“方才隔壁雅间的可是姜姑娘？”

    “是。”心腹立刻一五一十将自己所见禀报。

    姜家一片肃穆气氛，沈氏终日以泪洗面，伤心过度病倒了，魏氏日日守在塌前照看；姜寅与姜宸兄弟二人谋划多日，唯恐贸然攻山触怒白虎帮会对姜艾不利，不敢轻举妄动，但随着时间一日日过去，派往西山搜寻的人增加了一批又一批，依然没有找到姜艾的任何踪迹。

    姜寅未曾合过眼，整个人疲态尽显，眼中全是熬红的血丝。

    再拖下去人即便不在土匪手中怕也是凶多吉少了。姜寅以巨额赏金为酬劳，招募会武之人，在姜艾失踪的第三日，亲自带领官兵与侠士数百人，前往苍山剿匪。

    凌晨天未亮他便从家中出发，沈氏在春娘的搀扶下亲自来送他，满面泪痕地拉着他道：“老爷，求你一定要把艾艾带回来……”

    想到至今生死不明的女儿，姜寅心中大恸，握住她冰冷的手，难得露出狠厉一面：“夫人放心，我一定将艾艾完完好好带回来。若是艾艾少了一根汗毛，我姜寅必定让他们百倍奉还！”

    数百人马披星戴月出城，姜寅纵马走在队伍前方，抵达苍山脚下后，停马，转身对身后数百壮士抱拳：“各位英雄好汉，姜某在此先谢过大家此次倾力相助。此行虽为剿匪，姜某最担心的却是小女的安全，还请各位到时留心，刀剑无眼，切莫伤了她。若能安然救回小女，姜某必定重金酬谢！他日诸位有需要姜某的地方，姜某万死不辞！”