数百人马披星戴月出城, 姜寅纵马走在队伍前方, 抵达苍山脚下后, 停马, 转身对身后数百壮士抱拳:“各位英雄好汉, 姜某在此先谢过大家此次倾力相助。此行虽为剿匪, 姜某最担心的却是小女的安全,还请各位到时留心,刀剑无眼,切莫伤了她。若能安然救回小女, 姜某必定重金酬谢!他日诸位有需要姜某的地方,姜某万死不辞!”
“姜大人不必如此见外,”有正义凛然的侠士站出来,拱手道, “这些土匪为非作歹十恶不赦,早就该被消灭了,我们这一趟不为了别的,只为替天行道!”
身后数百人齐呼:“替天行道!替天行道!”
姜寅心中触动, 再次抱拳, 深深向众人鞠了一躬。
正在这时有急促的马蹄声传来, 原来是萧嘉宥昏迷两日终于苏醒,得知姜艾失踪至今未曾找到,悲痛不已,听下人说姜大人亲自带人剿匪,不顾身上重伤快马加鞭赶了过来。
“姜伯父!”萧嘉宥到了跟前立刻跳下马,噗通跪在姜寅身前,痛哭道,“我对不起艾艾,对不起您,是我没有保护好她……”
“嘉宥快起来吧。此番能否成功全在于一个快字,我们必须以最快的速度上山,攻其不备,以免白虎帮察觉有所防备,其他的我们回去再说。”姜寅如何不怪他,但深知此刻不是说这些的时候。
萧嘉宥起身,赤红着眼睛,咬牙道:“我一定会找到艾艾!”
一山之隔的西山,郡王府气派的别庄里,一片冷清萧索中,忽然响起一阵连续不断的瓷器碎裂之声,夹杂着丫鬟们胆怯惶恐的颤音:“姑娘息怒!”
“你们这些狗眼看人低的东西,竟如此欺辱于我,这些东西是给人吃的吗?”杨思思大怒道。
“姑娘,这是大夫吩咐的……”丫鬟哭着辩解。
正在此时有人敲响了紧闭的门扉,一个绿衣小丫头匆匆跑来开门,领着身穿绿地圆领袄的老妪领进门。
常妪脚步匆匆地进了里屋,见一地狼藉,吃惊不已,“这是怎的了?”
“常妪,您终于来了!”杨思思惊喜迎上前来,又忍不住委屈抱怨,“我早就已经痊愈,姨母是不是忘记我了,为何迟迟不派人来接我?”
“这不是让我来接你了嘛。”常妪喜道,“快随我回去吧,西山近日不太平,姜家那姜艾被土匪掳去,至今没有消息,姜大人正带人去剿匪呢。”
杨思思震惊过后大喜,“当真?还以为我再也没有机会了,没想到……哪里来的土匪竟如此善解人意,日后即便姜艾被找回来,这般脏污的身子也配不上表哥了,真是天助我也!”
常妪立刻捂住她嘴,正色道:“这话切莫再说!回去以后,切记谨言慎行,万不可让人抓到把柄。”催促丫鬟们收好行装,常妪挽着杨思思出门,上了马车,又附耳提点她,“世子今早刚刚醒来,极为悲痛,倒是你的好机会了。”
杨思思点头:“我晓得的。”
……
姜艾从小尝过许多山珍海味,野猪肉却是从来没吃过的。肉已经有些凉了,但仍然很香,她正发愣,懒懒已经突然不知从哪里窜出来,灵活地爬上桌子,饿虎扑食似的扑向了那一碟喷香的烤肉。
姜艾顿时笑了,上前将它的小身子抓了回来,挠了挠它脑袋,嗔怪道:“鼻子倒是很灵呢。”
不讲究的土匪们喜欢大口吃肉,因此将肉切