“谁家的？”老夏道，“哎呀，提到这户人家，可真是”
“怎么了？”木唤问道。
“木大人，提到现在溧阳县的几家大户，您是知道的，”老夏道，“李、王、史、姜、沈、任，这六家，在溧阳也是响当当的。但是二十年前，这县上的大家族就只有四家。”
木唤问道：“那四家？”
“王家，史家，任家，”老夏道，“还有一家，姓马。”
“姓马？”木唤皱眉道，“从没听说过啊。”
老夏道：“是啊。那都是二十几年前的事了。马家当时十分兴旺，可以说是溧阳县首屈一指的巨富了。而且马家也是个很有仁德的家族，对周围的百姓都很好，遇上去找他们借贷的，也都不收利息，遇上荒年时，还会接济、布施。溧阳的百姓，对马家都是十分爱戴的。”
郑侠道：“为富且仁，难得难得。”
“谁说不是呢，”老夏道，“可惜啊，天不相佑，马家也不知遇上了什么事。啊，这样一说，我想起来了，那是庆历七年，就是那个谁造反的那一年。”
“王则么？”郑侠问道。
“对，就是他，叫什么安阳武烈皇帝，真是不要脸的东西，”老夏道，“后来被文彦博大人率兵平了，把这王则押到东京，当街就肢解了。”
郑侠点头道：“这事当时还闹得挺大的。”
老夏道：“哎，姓王的死不足惜，却平白连累了马老员外一家。”
郑侠奇道：“怎么了？王则与马家有甚关系？”
老夏道：“说来啊，也是倒霉。那王则的妻子，不是叫什么胡永儿么？这胡永儿家和马家居然是表亲。”
郑侠道：“莫非，朝廷就因为这个，就给马家也定了谋反罪，然后抄家了？这也太不像话了吧！”
“没有没有，”老夏道，“这事啊，嗨，说冤枉也冤枉，说不冤枉也不冤枉。文大人破了贝州城以后，一干犯首也都抓到了，只是，唯独跑了这胡永儿。”
“胡永儿也不知怎么跑出来的，也没去别的地方，居然就跑到这溧阳县来了，”老夏道，“她恐怕是走投无路了，便来求这位表亲救命。说来，也是马老员外心善，看她赶路，赶得是面如土色，衣衫褴褛，不顾家人反对，便收留她下来，让她在后厨做帮手，教她有口饭吃，有个地儿住。”
“本来，留在后厨的意思，也是让她不要出来见人，马家的仆人也不知她身份，因此也相安无事了一个两个月，”老夏道，“没想到，这姓胡的泼妇，不但不思悔改，成日里还想着她那造反的由说，总是讲那她那什么弥勒邪教，什么释迦佛衰谢，弥勒佛当持世，这不就是他们那造反的口号么？这教信的人多了，又聚拢了一大通人，自然就引起了江南东路安抚使的注意。一查上门来，便把胡永儿抓了个正着。”
“可怜马老员外，自己一时好心收留，没想到给自己惹了这样的麻烦，”老夏道，“最终江南东路是以马家窝赃反贼、宣扬邪教之名，要以谋大逆罪处。虽然当时的溧阳县令、江宁知府以及溧阳百姓都为马家求情，最终也没有用，当时的安抚使也只是把刑罚降低了一些，本来马老员外应该被判腰斩，后来改成了绞刑，其他成年男子一样都被判了绞刑，只有老弱妇孺幸免一死，都也被发配边关。马家的家产也被查抄充公。”
听完老夏的叙述，木唤才道：“原来是这样。”
老夏叹道：“马家是死得冤啊，就是死在马老员外一时心软下了。我们都觉得，马老员外遭此灭族之灾，实在是太过冤枉了。普善寺原先就是马家的别院，只是地处偏僻，