然，阿玄还没来得及松一口气，再过些天，又传来了新的消息。
王师联军意欲攻破狐丘，继而推向从前被楚国占领的白国、息国之地时，遭遇到了楚国的强力反击。
楚国经营狐丘多年，筑有方城，坚固无比，联军虽来势凶猛，但毕竟长途跋涉，一个月内又接连打了数仗，后继难免乏力，数次正面交锋之后，各有胜负，双方便各守阵地，不再轻易主动出击，局面呈胶着之状。
……
一转眼，从跃统领王师出洛邑至今，已经过去了三四个月了，时令也从冬入春，日渐变暖。
洛邑城外的野地里，到处泛着新绿，王宫的庭园之中，亦是花粉叶翠，暖风袭人。
到处都是欣欣向荣的景象。
但阿玄的心情，却没有感受到半分春意所给人带来的喜悦和希望。
她刚刚得知了一个消息，很是不好的消息。
就在联军与楚军陷入僵持作战的紧要关头，妫颐突然决定撤出一半军力，由他亲自带着先行返晋。
……
王师和楚军在相持了大半个月后，楚人借着地利，调集战车士卒，主动向联军发动攻击，双方战于栎。就在王师渐要取胜之时，妫颐忽得到一个来自晋国的急报。
从前被赶至箕地软禁的公子产，疑似得到郑伯的支持，竟从箕地逃脱，随后召集了一群旧日之臣，大摇大摆地回到晋国国都绛，一度被架空了权力的晋侯发诏废黜妫颐世子之位，封公子产为世子，并下令，不得让妫颐返回晋国。
妫颐闻讯，心急火燎，权衡之下，也顾不得对楚之战了，当即便要领兵返晋，遭到随军的齐翚的反对。
齐翚劝他说，如今联军局面正好，倘若半途而废，实在可惜，不如暂时不管晋国国内，先集中精力将此仗打好，若能胜楚，到时挟着兵威，借天子之名，再领兵回晋平公子产之乱，亦是不迟。
妫颐一开始，是被齐翚劝住了，决意先打好此仗，但随他同行的心腹詹吉私下却苦劝他尽快返兵平叛，称齐翚不过是想借晋国之力尽快夺回息地，全然是为他自己谋划，半点也不考虑妫颐的处境。
“有晋侯助力于公子产，世子倘再不回兵自救，息国或可复立，然不久之后，晋人将只知世子产，而不知世子颐！”
妫颐被詹吉的一番话说的冷汗涔涔，踌躇良久，终于做出决定，当夜召了王子跃、齐翚以及道侯、房侯、柏侯齐聚，称晋国国内情势危及，他已决意先行返晋自救，但鉴于先前之约定，不将全部兵力撤走，留一半继续在此，待晋国平叛之后，必再来协同作战。
妫颐既下决定，当夜便点了一半兵马随同自己连夜北上返晋，留晋国将军韩服统剩下人马，协同王子跃继续对楚之战。
此次王师联军，多半的兵力都来自晋国，妫颐仓促间带走了一半人马，王师原本的排兵布阵立刻陷入被动，且长久作战，军士已露疲态，王子跃便听取了怀毅之言，决定将兵力收缩，暂时先退至沈国境内，稍作休整，以待后续机会，不想却遭到韩服的反对，认为此为示弱之举，竟悖逆王子跃之命，带领晋军和道、房、柏三国联军，主动向楚军再次宣战。
联军此役大败，被楚军打的丢盔弃甲，战车亦损失过半，终于仓皇退守沈国。
双方攻守之势，因此一役，发生彻底的逆转。
面对楚军的咄咄逼人，联军内部，也不可避免地迅速开始分化，道、房、柏三国，先后瞒着王子跃，悄悄将主力撤退，只余不到千人的军队做做样子。韩服受伤卧床不起，残余晋军亦是人心惶惶。
周王之所以时隔多年之后，