水书所记，大多是原始宗教信仰方面的日期、方位、吉凶兆象及驱鬼避邪的方法，大体是以年宜、忌月日，以月日宜、忌时方，并用歌诀或事物兆象标明它的吉凶所属，因此多是作为巫师施行法事的工具。只是因为水族笃信鬼神，故水书用途很广。水书这种特有的功能，促进了水族鬼神崇拜的世代沿袭。
在水族聚居地区，能看懂读通和会使用水书的水族人被人们称作“鬼师”，他们在民间的地位很高，被人们所崇拜。“水书”就是“鬼师”祖传的极为珍贵的宝物，只传男不传女，一般不会轻易传给外人。水书就是靠一代又一代的鬼师通过口传、手抄的形式流传几千年至今。
水族鬼神崇拜的一切活动，不论是判定事情的吉凶，认定鬼魅作祟，还是驱鬼送鬼、禳灾乞福的巫术仪式，均由鬼师从水书中查找依据。因此，在水族鬼神崇拜的一切活动中，必须通过鬼师作为媒介才能发挥。
因此，在水族巫文化的鬼神崇拜现象中，水书是一部教科书，鬼师则是教师。鬼师与水书的结合，是维系水族原始宗教信仰和鬼神世界的纽带，是巫文化传承的物质因素，并维系着这个神秘世界经久不衰。
水书除了包涵大量的原始宗教信仰内容以外，它还保存了亟待挖掘和破译的天象、历法资料和水族古文字资料。水书所反映的天象、历法资料。
它的一些基本理论，如九星、二十八宿、八卦九宫、天干地支、日月五星、阴阳五行、六十甲子、四时五方、七元历制以及水历正月建戌等内容。
“鬼师”从用途、使用功能方面把水书分为两大类
，一类是“白书”，主要用于丧葬、祭祀、生产、出行、房屋营造、经商、嫁娶和占卜等方面另一类是“黑书”，又称“水书秘笈”，能掌握此书的鬼师极少。黑书就要用于“放鬼”和“退鬼”。
相传过去，外人只要一走进水族村寨，都要遵纪守法，担心做了坏事会被鬼师“放鬼”附身。鬼师只要知道某人的生辰八字，或取得其一根毛发，或取得其身上的一片衣物等物品就可实施“放鬼”。
当某人被“放鬼”附身，他就必须去求另一鬼师将鬼解除，称为“退鬼”而且所请的鬼师法术必须高于“放鬼”的鬼师，这样鬼才能退回给“放鬼”的鬼师，放鬼的鬼师就会因为所放之鬼加害于己而亡。如果被放鬼者所请的鬼师法术低于放鬼之鬼师，那么被放鬼者就无法“退鬼”就会被所放之鬼加害而亡。
水族古文字的结构大致有以下三种类型：一是象形字，有的字类似甲骨文、金文二是仿汉字，即汉字的反写、倒写或改变汉字形体的写法，三是宗教文字，即表示水族原始宗教的各种密码符号。
书写形式从右到左直行竖写，无标点符号。目前见到的水族古文字的载体主要有：口传、纸张手抄、刺绣、碑刻、木刻、陶瓷煅造等。水书主要靠手抄、口传流传至今，因而被专家、学者誉为世界象形文字的“活化石”。
由于其结构多为象形，主要以花、鸟、虫、鱼等自然界中的事物以及一些图腾物如龙等所撰写和描绘，仍保留着远古文明的信息，在水族地区仍被广泛使用，因而被专家、学者誉为世界象形文字的“活化石”。
“水书先生”则是那些能看懂“水书”“能与鬼神对话的人”被称为“鬼师”或“师人”专家学者们以“先生”冠之，表明了对他们的尊敬。由于水书主要靠水
书先生手抄、口传流传至今，水书先生是其传承的重要载体。可以这么说，每位“水书先生”的头脑，就是一座水族的“活宝库”。
先生后，就要依靠水书为族人服务，占卜吉凶。只要族人有求，就必须随叫随到，即使下大雨下