他能想到的最后一条可行的方法，待到金榜题名，他就可以改变他的命运，一年一年，从隆冬飘雪至数蝉齐鸣，寒窗苦读已九载，其中的艰辛自然不言而喻，他十八岁了，到了可以参加举试的年龄，在别人家中，十八岁的男孩大多已经成家，更有甚者连孩子都可以说话了，书生选了一条更为艰难的路，如今到了结果的时候了，他背起简单的行囊，带上多年积攒却又略显寒酸的盘缠，走出了他自幼生活多年的小镇，他跟每个帮助过他的镇民一一道谢，他想他可能不会再回到这个地方了，他看着天空，眼中闪烁着少有的光芒，是自信或是梦想。
他来到了距离小镇最近的试点，在桥底下暂时住下，客栈的费用“昂贵”，他住不起，那年考题，九年的时光一点一滴流淌在书生的笔尖，文思如泉涌一般滔滔不绝，笔走龙蛇技惊四座，考官在巡视期间看到了书生的文章，对其大加赞叹，这是一份满意的答卷，书生对着天空呐喊，这九年的辛酸和此时畅快相比又算的了什么，三月之后，金榜题名似乎早已成为定局，可命运却总喜和人开玩笑，
苏炳，这是他识字后为自己起的名字，炳在很久以前的文字里是光明的意思，这个名字他很满意，但如今这个名字排名第十，可每年收取新人的名额却只有九名，
其余人的名字他并没有听过，可这第七他却略有印象，那人与他在同一考场，来的那天那人从轿上下来，几个仆从如同众星拱月一般绕其左右，身着锦丽衣袍，书生看着那个人，或者说看着那个人腰间别的那块玉，玉上刻着一只蟠猴，怒目圆睁栩栩如生，看着价值不菲，但令他奇怪的是在考完试的那天，他发现那人腰上的玉不见了，紧接着考官走出，在他的腰上别着一块一模一样的玉……
书生没有气馁，他要重振旗鼓再次应试，一年一年，书生一次次落榜，一个人最多参加八次举试，这是个奇怪的数字但确也是规则，他从无知少年走至如今，岁月没有给他别的却让他看清了一些东西，比如那个在第一次举试中排名第七的那个男人是朝中一宰相的儿子……第七次落榜，他有些心灰意冷，他娶了一个女人，一个他不爱的女人，女人不嫌他穷并且不遗余力的支持他继续举试，但可惜的是女人是个哑巴，不会说话，第八年书生在文章中斥责考官的贪婪自私，最后自然名落孙山，女人抱着像孩子一样痛哭的书生，一夜无话，奇怪的是书生慢慢发现，身边的这个哑巴女孩似乎也挺迷人。
他用女人的祖宅开置了一个小学堂，他的前半生凄苦，却因贫穷和权势屡屡不能中举，一生满腹经纶但又郁郁而不得志，不知是他刻板还是愚笨，开始还有几个孩子在这里上课，可他的课程却显得稍有枯燥而无趣，久而久之，便一个人也没有了，在他落榜后的第八年，他的妻子患上了风寒不久就离世了，给他留下一个四岁的儿子，他痴痴的守在妻子灵前，那个他好像并不爱的女人，在他的心里却好像犹为重要，他变卖这些房产，跟着一个回故乡进货的商贩一起走了，他不知道目的地在那，但在哪也都无所谓了，在他走后的第二年，京城修改了举试的规则，每个人，一生可以参加的次数由原来的八次提到九次，他不知道，可就算他知道，他也不会再去参加了，他的仕途已经伴随着朝着夕阳向商贩故乡缓缓驶去的小车一起逝去，埋葬在妻子死后第一场大雨的风中。