玉娘进去时，虽然是本地最大的一间当铺了，但也只是四尺见方一个屋子用柜台隔了里外两间，掌柜是一个留黑八字须干瘪瘦弱的老头，见到玉娘麻子脸、狼狈样，心下里打起了主意，坐在柜台后面，装出一副爱理不理的样子，问道：“小娘子，当什么东西呀？当活还是当死？”玉娘最看不惯这样恃强凌弱、趁火打劫的人了，来当铺的十个有九个都是手头紧急需用钱才来的，这些当铺龟子吃定这一点，总把上好的东西压得很低价，从中生不义之财。
玉娘讨厌归讨厌，还是忍不得要卖好笑脸讨好掌柜，“掌柜的，您请看看我这对耳坠子死当值当多少钱？”玉娘把用手绢包裹的翡翠耳坠子呈到掌柜面前。那掌柜斜眼瞥见耳坠子，两眼立刻冒金光，屁股离櫈爬上来细看，脸上露出了贪婪的笑容。玉娘见掌柜行为激动，知道他定是认出了好货了，心下真正欢喜，又见掌柜闷声不响地坐了回去，拿起烟斗继续吧唧他的老汗烟，伸出五个手指朝玉娘比。玉娘心里一阵高兴，惊呼道：“五百两，没想到这对耳坠子竟值这个价。”那掌柜看到玉娘激动地模样，竟拉下脸来喝道：“说什么呢，五两银子，当就当，不当拉倒。”
玉娘见掌柜态度恶劣，又说耳坠子才值那么点钱，也收敛笑容斥道：“早听说当铺是个抢钱的地方，我今日算是见识了，掌柜的蒙我呢？只单我傻？我这副耳坠子可是上好的帝王绿翡翠制成，做工又这样精致，莫说五百两银子，就是五百两金子也值。”
掌柜道：“哎呦，小娘子，你要明白我们这是当铺不是钱庄，你们外头人要用钱了抱着东西管你值当不值当都来典当换钱，我们不做点中间价，哪里有那么多钱给你们当的，况这死当最难处理，有上家中意买了去我们还能生点钱，若没有人在意那玩意儿，我们可是做的赔钱买卖啊。”
玉娘道：“若说别物倒还有理，但我竟不知普天下还有玉石珠宝没人喜爱的怪事。你收了我这对耳坠子，赚的岂是一点中间价，可不知翻了几百倍的利润呢。”
那掌柜的被玉娘龇牙得脸上一阵清白潮红，挥舞着手指向玉娘磕磕巴巴地说道：“你你你这个小娘子，怎么呢这么说话呢，你究竟要当耳坠子不当？不当的话赶紧走吧，倒跟我磨上嘴皮功夫了。”
他们争吵的时候，又进来一个瘦标个儿仆人模样的男子提着一个包袱往掌柜面前一摆，说道：“掌柜的，我家夫人说了，这件冬衣先当在你这里，请再支给十两银子钱急用。”
那掌柜撇下玉娘再不管，只与那男子搭话道：“怎么？前次当去的二十两还不够用？”
男子摇摇头，一副无奈的表情，“别提了，现在画师吃香，宰人也够狠的，我家姑娘姿色不错，但是家里艰难没一件好衣服，夫人说让画师画的时候改一改衣物式样，稍作一些装饰，可画师说二十两才够一张普通的画像费用，若要更改，再得要十两银子才肯。”
掌柜的听完男子倒的苦水，挥一挥手说道：“这也无妨，就再当给你十两，你家香草姑娘我见过，模样儿真是齐整，呈了画像一定能入选的，到时候可别忘了我这个大恩人就是了。”掌柜的一边说着一边从柜子里称了十两碎银子给他。那男子点头哈腰道：“不敢，不敢，小人一家多蒙胡掌柜照料，将来姑娘入了宫第一个报答的就是胡掌柜您呐。”
原来玉娘一直在边上听他俩搭话并没有走，她见那男的一件冬衣就当了十两银子，自己的稀世珍宝还抵不上一件冬衣，顿时心火窜起，扑到掌柜面前就理论，“掌柜的，你这是做的什么