春和日丽，杨柳新芽，一片生机勃勃的景象。然，此刻，京都北城外却一片肃静。

    文武百官着各色官服，整齐列于城门之外。为首的是皇长子淮南王京，他一脸肃穆，长身玉立，遥望官道尽头。其后，跟着大司空上官杰、大司徒韩偓和大司马方无讳。

    凌晨京郊不明身份的黑衣人夜袭北狄朝贺行队之消息传入南齐京都，如石坠平湖，激起无数水花，荡出圈圈涟漪。南齐京兆尹连夜出城，到得北狄营帐，和北狄参将一同勘察了现场，确认凶手悉为南齐人。此事一旦处理不好，将引发两国战争。南齐皇上思虑良久，终决定安排皇长子京率百官出城迎接。

    阳光渐烈，汗雨涔涔。一些性情焦躁的官吏已经面露不耐之色。他们或举袖拭汗，或嘀咕抱怨。

    这时，一串杳渺若来自天际的蹄声轻轻飘入耳际。众人不由立即打起精神。不疾不徐的蹄声、车轮声犹似颇有节奏的鼓乐，敲在众人心上。许是屠苏王世子屠苏常瑞的传奇深远，不少人下意识地引颈翘望。

    京立于队列之首，眸望前方，视线却有些飘忽。屠苏常瑞，他多有听闻。面对如此强劲的对手，他也有所研究。可现下，他却由不住神思飘忽。常瑞？多么熟悉的字音，可惜此常瑞非彼常蕊。那个常蕊，是他最心爱的师妹，已于三年前葬身火海。那是刻骨铭心的痛，是他心底不能翻起的伤疤。时光已逝，思念却一如当年，甚而有过之无不及。

    春草更一生，思念胜一筹。

    蹄声、车辙声渐渐清晰起来。一队人马自官道尽头迤逦行来。方无讳仰首一望，见马队之首是个身形高挑、略显纤瘦的男子。他面带银色面具，身着大红绣黑色虎纹的窄袖修身胡服。其后跟着一个相貌清隽、身形魁梧的男子，严格说是个少年。想来，这便是传闻中的屠苏常瑞和他的亲信萧逸。虽然两人并未交谈，但从他们的策马和神情来看，两人极具默契。怪道传言萧逸乃其挚爱。

    斯时，方无讳忍不住想起了那个他一直珍藏在心底的女孩。她是那么狡黠可爱，那么真诚无私。为了救他，她曾经不惜牺牲自己，以口为他吮毒。他本打算和她“执子之手，与子偕老”。可惜，一切在三年前化为了泡影。那场劫难，原本他可以陪她度过，或者与她共赴黄泉。可是，因为他背负的责任和使命，他最终留她独自在那片竹林之中，铸成了大祸。他也曾想过归隐，守着她的坟茔度过余生，但淮南王京是她的师兄，是她在世上活着的唯一亲人。他知道如果她还活着，一定会陪在淮南王京的身边，伴淮南王京度过这段时日。如今，淮南王京已渐成熟。他也快离开这里了。

    屠苏常瑞手握缰绳，淡淡地遥望着不远处一众南齐官员，心潮渐渐起伏。熟悉的人影伫立众人之首。肃穆和冷厉已经完全取代了曾经的暖暖微笑。这样的他应该是个合格的皇长子了。或许不久的将来，他还将成为众望所归的太子。

    她移目望向京的身后，那个她牵挂了三年的人垂手伫立于艳阳之下。原本的古铜色脸庞如今白了许多。他依旧英俊，只是身形消瘦。紧皱的眉头，似暗示着他的重重心事。她定睛瞧向他的双手，却因京的身影阻挡不能看真切。听说，他的双手已废，但她不信。他剑术精绝，曾让她暗暗赞叹，怎么可能……