咸阳百姓不知缘由，各个心惶。
后来，听从南海郡归来的客商说：此乃泉客的哭声。
泉客，即鲛人。鲛人，上身如人，下身有尾，状如鱼。属于两栖类，可上岸生活。上岸后，将鱼尾擦干能幻化成双腿，与人无异。据说他们善于织绡，以他们织出绡的作衣，入水不濡。四年多前曾有南海官员向嬴政敬献过一件鲛绡所制的衣裳，嬴政甚是喜欢，便于南海设郡，派遣特使督监收绡事宜，以供咸阳贵族专用。
特使知道听说，鲛人喜欢生活于陆地，但是他们上岸后腿力不行，经不起跑跳，亦经不起久站久行，且大多上岸后使不出劲儿。因此，大多群居于礁石洞中，不敢久居于岸。为示友善，特使投其所好，于南海郡岸边盖起了不少宅院赠予鲛人。
鲛人重情，人对其好一分，必还之三分。于是日夜织绡，以作答报。
鲛人性情温和，极好相处，与南海郡百姓相处也甚欢。但独是憎恨人鱼。
听鲛人自己说，大海深处还住着一种生物叫作人鱼。同样是人身鱼尾，却化不出人腿，上不得岸。至于鲛人为何如此憎恨人鱼，鲛人并没有提过，任何一个鲛人都不曾提，再追问也只是摇头不说。
后来，有替嬴政炼丹药的方士称需人鱼肉作长生不老丹的药引，鲛人们闻言竟一夜之间皆潜回海底，数日后，众鲛人逮回数条人鱼敬献官府。地方官员大喜，立刻着人押韵至咸阳。
嬴政得了人鱼后，大悦。传为首的几个鲛人觐见，赏宅、封官，并赐名：泉先。
泉先入咸阳后，生活富足，其他的一些鲛人见样也陆续迁居而来。自己搬来的鲛人没有封赏，自然得自力更生。于是手无缚鸡之力的鲛人只能以织绡售卖为生，而织绡又必须潜入于水中，所以为了生计他们常会去河、湖、井、池中小住几日。由此，百姓们又唤他们作泉客。
泉客除了入水织绡以外，其他的生活与人无异，所以咸阳百姓很多都不知道自家街坊原来是泉客。因为咸阳的泉客并不同于南海郡的那些，群居于海边，且数量庞大，令人一目了然。
也正因为如此，咸阳城内的泉客捕杀行动并不容易，所以起初百姓们只是听见些零零散散的泣声。而南海郡原本泉客居住的那片岸边，早就一夜之间成为人间炼狱。
这场杀戮又持续了两三天便终止了，咸阳城也渐渐恢复了平静。后来百姓们才知道原来官兵们大肆捕杀泉客，为的是熬制鲛人油，以用于先皇下葬时在皇陵中点上长明灯。听方士们说以鲛人油点灯可以万年不灭。
又过数日，南海郡官员上报说，当地渔民于南海中捞到无数珍珠，而且珍珠数量越来越多，许多浮于海面远远就能看到。官员们挑了几颗最好的珍珠随奏折一同上呈，上头官员一看这是个奇事啊，扣下了两颗又赶忙往上呈。但这珍珠和奏折还没来得及到秦二世嬴胡亥的手里，南海郡靠近原本泉客聚集的那片海域突然一夜之间整个海面上竟飘满了珍珠，远远看去白茫茫一片，像是冬天结了冰的河面。
这下整个郡的百姓都知道了，离得老远的人都着急忙慌地赶过去，一来目睹下奇观，二来也捡几颗回去。郡守见状急急下令去设防封海，可兵士还未调齐，便有人满脸是血惊恐万分地来报：海边出大事了。
当郡守他们赶至海边时，只见泉客们一反常态，不再温和柔弱，现出本相，硕大的鱼尾比