“……”皮尔斯哑口无言，重新找回曾经熟悉的感觉，熟悉的头痛，“苏联解体后，我们就把战略重心转移到美国，我们改变，因为我们在一直往前走。或许你感觉如今的状况难以置信，但相信我，这是最明智的选择。”
阿尔忒接过他的手，哈维随同迈出电梯，却被拦住。皮尔斯瞟一眼他的胸牌：“这位……登特先生继续上楼工作比较好，商界巨鳄的时间一向很宝贵。”
“哈维是个变种人贩子。”阿尔忒随口道，“也许你俩合作愉快。”
皮尔斯和哈维的脸色顿时齐刷刷剧变，片刻，前者皮笑肉不笑：“登特先生眼光精准，变种人监管始终是政府的盲区。”
哈维礼貌握手：“很荣幸结识议员先生，看来我对神盾局还远远谈不上了解。”
阿尔忒对掉马两人之间的诡异气氛毫无察觉：“所以你现在是头儿了，皮尔斯。玻利法崔斯克呢？你们的哨兵计划和洞察计划分出胜负了吗？”
皮尔斯在神盾局总部的办公室位于高层，隔壁是间宽敞的会议厅，透过明净的落地窗远处风景一览无余，淡蓝色天际线伫立着高耸的方尖碑。总部安保森严，工作人员谨言慎行，对安全部长带来两个陌生人视若无睹。皮尔斯给每人倒了杯水，脱掉浅灰色西服马甲坐在桌子上：“玻利法崔斯克死了。一个名叫埃瑞克·兰谢尔的人暗杀了他，在公然威胁总统之后。”
“万磁王，我听说过这个人。”阿尔忒说。
“玻利法崔斯克致力于向全世界揭露变种人的存在并剿灭他们，为此他制造了哨兵。但这项计划只执行到初级阶段，就因玻利法崔斯克的意外死亡而终结。”
皮尔斯打开投影仪，半空立刻开始播放一段视频。残破的体育场中一名蓝皮肤女子用塑胶枪瞄准头戴钢盔的万磁王，背后是畏缩一团的总统高官，包括玻利法崔斯克。画面切换，玻利法崔斯克博士满脸鲜血，脑门被钢笔贯穿，趴在尚未绘制完工的哨兵图纸上。
“魔形女。”哈维插嘴，“前天她试图偷走阿尔忒的斧子。”
皮尔斯眼睛一瞪，阿尔忒说：“所以哨兵现在如何？你接手它了吗？”
提起这个皮尔斯有点尴尬：“玻利法崔斯克性格孤僻，不允许任何人插手他的研究，他死后，哨兵项目一度陷入停滞，我虽然争取到重启，但复原当初崔斯特的思路很困难。变种人在政府挣下了不错的名声，国会连续三次否决了针对变种人的攻击性预案——我没法继续下去。”
“你抛弃了它。”阿尔忒说。
“我拯救了它。”皮尔斯分辩，站起身，挥动双手，“民众厌恶战争，大型军事机器人已经不流行了，我们需要一种更贴合现实、贴合时代的新科技才能争取到预算。改造后的新机型仍然具有追踪变种人的能力，且内置核心算法，结合网络系统全面搜寻变种人的下落，快速作出反应，组件可替换，适应性良好，如果需要还可以针对性添加强化攻击模块，完全满足玻利法崔斯克博士当初的梦想。”
“听起来像个智能机器人。”哈维评论，“你准备用它竞争下一届智能家居引领品牌吗？”
皮尔斯瞪了他一眼，滑动屏幕，空中投影出一个模型。“这是我们试验的原型机，rk-800。”
“哇哦。”阿尔特和哈维同时发出一声轻呼。投影看起来像个真实的人，身高1米8，黑色短发，身穿灰黑色太空面料制服，太阳穴有个闪烁的光圈。“这是真实画面吗？”哈维问，“没有ps？”
皮尔斯神情矜贵而充满政客式的高傲：“九头蛇的科研实力不是你能想象的，小子。”
“……从来没听过