陆其诗在铜镜前反复确认自己的妆容、衣着没有疏漏，直到将自己浑身上下每一寸都看仔细了，才稍稍安心。
太子按惯例要在小寒当日宴请各界翘楚，目的是为了倾听民情。午宴由同州商会的会首陆其风承办，地点就在陆家旗下的观岳楼。
午时太子才会到来，辰时我和陆其诗已经抵达了观岳楼。
虽说是自家酒楼，陆家在京城的大掌柜亲自领我们进去，我们依然被宫中派来的侍卫和掌事查问了半个时辰，才进入观岳楼内。
我跟着陆其诗来到后厨，陆其诗十分仔细地查看每一样菜品。
方才陆其诗对宫中的掌事说她是厨娘，我以为她是不想暴露自己的身份，随便找了个借口，没想到她真的是来下厨的。
一个架在炭火上的砂锅用小火煨着，陆其诗小心地揭开盖子，锅里蒸腾的水汽顿时扑面而来，一阵鲜香。
观岳楼掌勺的大厨对陆其诗说：“陆小姐，按照您的吩咐，这羊汤加入了花椒、葱姜、橘皮、山楂、白芷和盐，已经煨了一整天了。”
陆其诗用勺舀起一小勺羊汤，先放在鼻底闻了闻，又尝了一小口试试滋味，然后对大厨说：“好，将羊汤用纱布滤过，只留下汤。再将汤倒回这个砂锅，添入七合珍珠米，熬上半个时辰。”
大厨连声说好，吩咐手下的人去做。
陆其诗又说：“把那只雉鸡杀了，先放血再切丝，半个时辰后再放入砂锅内，炆火煨到开席。”
大厨说：“好嘞！少爷送来的那只雉鸡我们用药材喂了小半年，现在正是吃的时候。”
陆其诗沉默地在厨房里看着大厨亲手收拾了雉鸡，将白嫩的鸡丝倒入砂锅内搅匀。直到大厨盖上了砂锅的盖子，陆其诗依然盯着火炉发呆。
离午宴的时间越来越近，厨房里也忙碌起来。
大厨对陆其诗说：“小姐，剩下的事情我会做好的。厨房里杂乱，小姐还是去楼上雅间里歇着罢。”
陆其诗没有答话。
我说：“厨房里热，上去我给你补补妆吧。”
陆其诗才道：“好。”
上楼梯到一半，陆其诗停下来，靠在栏杆上轻轻喘着气。
我发现她的异样，伸手扶住她，发现她的手心全是冷汗。
陆其诗闭目调整自己的呼吸，说：“依依，我两年的付出是否能得到回报，就看今天了。”
我和陆其诗坐在二楼的隔间，隔壁就是太子设下的宴席。
参宴的宾客陆续进来，由宫中掌事引向各自的坐席。太子未到众人不敢落座，都站在在坐席旁攀谈。
“太子到——”
一个挺拔的身影在众人环绕下踏入宴厅。太子约莫三十岁，方额美髯，冠服端严，身形奇伟，果真一派帝王之相。
众宾客伏身行大礼，太子在众人的跪拜下走向主座，落座后说：“诸位不用多礼，今日宴请各位就是为了慰劳各位这一年的辛苦，快快入座。”声音亲切却不乏威仪。
众人齐道：“谢太子。”
随着太子一同进来的陆其风作为这次宴席的承办者，坐在了主座左侧。
太子举杯开席，一阵推杯换盏，一派君民祥和。
这个士绅称赞了今年的水患治理，那个富商感恩了明年的税收政策。太子微笑着听着众人的发言，偶尔吃上一口菜。
忽然，太子神情一滞，在众人发言的间隙，装作不经